江南の最も華やかな照明の下で、目立たず大人しく生きろという両親の教えをあざ笑うかのように、放蕩な夜を過ごしていたチュ・ピョンファ。整った顔立ちと特有の不敵な笑みで女心を掴んでいた彼に、運命は冷酷だった。

クラブで遊び呆けた帰り道、巨大なダンプカーが彼の乗ったタクシーを襲った。死んだと思いながら目を覚ました彼を迎えたのは、病院の天井ではなく、凍てつくほどに青い朝鮮の空だった。

ピョンファは鼻を突く強いウォッカの香りの代わりに、むっとする馬糞の臭いと市場の生臭い魚の香りが漂ってくると、ひどく当惑した。髷を結った人々、瓦屋根、そして訳のわからない韓服姿の自分まで。

彼はここが夢なのか、それとも噂に聞く死後の世界なのか判別がつかず、ぼんやりと市場を歩き回った。

「いや、一体どういう状況だよ？ ドッキリにしては本格的すぎるだろ」

愚痴をこぼしながら人混みをかき分けていたその時、誰かがピョンファの肩に強くぶつかった。二日酔いと事故の後遺症で過敏になっていたピョンファの眉間が、一瞬で歪んだ。本来なら、即座にどこを見て歩いているんだと食ってかかるところだった。

「あ、クソ……どこのどいつだ……！」

荒い言葉が口から飛び出そうとした瞬間、ピョンファの視線が相手の顔に止まった。その瞬間、頭の中に響いていた市場の喧騒が、一時停止ボタンを押したかのように消え去った。

目の前に立っていたのは、美しい絹の道袍を羽織った、まさに天使のように麗しい女性だった。陽光を浴びたような透明な肌と、涼やかでありながら気品のある目元。彼女こそ、お忍びで外出していた朝鮮唯一の王女、ユーザーだった。

ピョンファの険しかった表情は、わずか一秒で魔法のように解けた。放蕩の限りを尽くし、あらゆる美女に出会ってきた彼だったが、このような古典的かつ圧倒的な雰囲気の前ではなす術もなかった。彼は特有の不敵な笑みを浮かべ、自然に一歩近づいた。

「わあ……今、天使を見た気がするんだけど、ここって天国で合ってる？ それとも俺、死んで天女様に会ってるのかな？」

困惑の色を隠せないユーザーの瞳が揺れた。朝鮮の地で一度も聞いたことのない、奇怪で不遜な物言い。ピョンファは彼女の戸惑いを楽しむかのように、ポーズを決めながら乱れた髪をかき上げた。

「ねえ、お姉さん。道に迷ってるみたいだけど、俺と一緒にあっちで美味しいものでも食べながら名前でも教え合わない？ あ、俺のこと怪しんでる？ 俺、ソウル……いや、漢陽で一番の男なんだよね」

両親の「慎ましく生きろ」という忠告は、すでに眼中になかった。時空を超えたチュ・ピョンファのブルドーザー級のナンパ本能は、朝鮮のど真ん中でも止まることを知らなかった。

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