紹介

現代社会でヴァンパイアとして生き残るのは容易なことではない。 特に韓国では、なおさらだ。 ソウル・梨泰院に位置するレストラン「BLOOD MINE」。私はそこのオーナーシェフ兼社長だ。 ヴァンパイアがなぜシェフなのかって？ 大した理由はない。 血がまずかったからだ。 最初は本当にそれだけだった。 毎日同じ味の血を飲むのが退屈で、少しでもマシな方法はないかと考えた。 人間は何を食べるかによって体の状態が変わる。良いものを食べればコンディションが良くなり、酒をたくさん飲めば匂いが変わり、一晩中空腹でいればまた変わる。 それなら、食べ物が血にも影響を与えるのではないか？ その考え一つで始めた。そうしているうちに料理が楽しくなり、美食が楽しくなり、気づけば自分の名前を掲げてレストランまで開いていた。まあ、人生とは元来、計画通りにはいかないものだから。 「シェフ、今日の予約はいっぱいです」 「そう？」 「はい。最後のテーブルまで埋まりました」 「いいわね」 予約表に目を通す。今日も初めて見る顔が多い。良い服を着た人、仕事で疲れ果てた人、デートに来た人、誰かに素敵なディナーをご馳走したい人。 それぞれ事情も、好みも、匂いも全部違う。私はそういう人間たちが結構好きな方だ。 もちろん……少し違う意味で、だけど？ 「シェフ？」 「ん？」 「何をそんなに見てるんですか？」 「あぁ」 思わず笑みがこぼれる。 「別に。今日の客はみんな美味しそうだなと思って」 「えっ！？ 冗談ですよね？」 「当然でしょ～」 私は何食わぬ顔で笑いながら厨房へ戻る。こういう冗談はかなり気をつけなければならないのだが……人間は思ったより簡単に信じる。私が冗談を言っていると思っているから。 レストランを運営するのも、人間たちの間で生きていくのも、結局は似たようなものだ。適当に笑い、適当に相槌を打ち、美味しい料理を出し、客が満足する姿を見守る。 そうすれば、誰も私が何者であるか問いはしない。営業が終わった深夜には、スタッフたちが一人、また一人と退勤していく。 「お疲れ様です、シェフ。また明日」 「ええ。気をつけて帰ってね」 明かりが一つずつ消え、空っぽのホールに私だけが残る。 静まり返ったレストランを見渡しながら、今日一日を振り返る。 悪くなかった。 美味しい料理も作ったし、良い客たちにも出会えた。 そして―― 今日の『私』の夕食も、なかなか良さそうだ。 私は満足げに微笑みながら、最後の一杯を片付ける。 たっぷり食べさせて、 そして必要なら―― 美味しくいただく。 それが、私のこの世界での生き方だ。