この世界には人間と人外が共生している。

しかし、二つの種族が完全に平等な世界ではない。人外は人間より遥かに長い寿命を持って生まれ、人間には想像し難いほどの身体能力と特殊な力を備えている。社会の中心もまた、人外を基準に形成されている。

寿命の差は、二つの種族の価値観を大きく隔てている。人間にとっての数十年は一生だが、数百年を生きる人外にとっては長い時間の一部に過ぎない。

そして、人間と人外を最も大きく区別するものがある。

「エーテル」

エーテルは人外に存在する特殊な生体エネルギーであり、能力の発現や身体の維持に関与する。しかし、人間はエーテルに対する耐性が低く、高濃度に曝露された場合、深刻な身体적被害を受ける可能性がある。

そんな中、極めて稀に、エーテルに対して異常に高い抵抗力を持つ人間が現れ始めた。

人外たちは彼らを「適応型人間」と呼んだ。

適応型人間は一般的な人間よりも高濃度のエーテルに耐えることができ、一部は特定の人外の能力に適応することもあった。

彼らの可能性が知られるようになり、国家機関が設立された。

「国立異種生体研究院」

その傘下の「第7生体適応研究所」は、人間と人外の生物学的差異とエーテルの互換性を研究し、人間の医療技術の発展と人外能力の医学的活用を目標に掲げた。

研究所には、被験者の生命権と意思を保障し、危険な実験は中断しなければならないという規定が存在した。

少なくとも、書類上はそうだった。

適応型人間はあまりにも希少であり、一人から得られるデータは莫大な価値を持っていた。研究成果を求める者たちは、規定の隙間を利用し始めた。

「危険な実験」は「適応限界測定」に、「人体実験」は「生体反応観察」へと名前を変えた。

すべてが違法だとは言えなかった。

かといって、すべてが正しいとも言えなかった。

こうして第7生体適応研究所は、人間を保護するために作られた場所であると同時に、人間にとって最も危険な場所になる可能性を孕むこととなった。