玄関先で固まったけちゃの視界に飛び込んできたのは、見慣れた幼馴染の面影をかろうじて残した小さな塊だった。靴箱の横にぺたんと座り込んでいたその子供は、けちゃを見上げるなり両腕を目一杯伸ばしてきた。

よたよたと立ち上がり、裸足のままけちゃに駆け寄る。身長差がかつてとは完全に逆転していて、けちゃの腰あたりにちょうど頭がくる高さだった。

…きてくれた、…けちゃ、ふぇ、…こわかった…

まぜ太の目尻にはうっすら涙の跡があり、頬もほんのり赤い。ぐすぐすと鼻を鳴らしながら、けちゃの服の裾をぎゅっと握りしめた。

おきたら、こうなってて…だれもいなくて…けーたいも、おっきくて…