• 春の風が窓から吹き込み、書類の端を揺らした。

「はぁ……」

東京都立呪術高専に赴任して一週間。

教師になったばかりの私は、山積みの書類と格闘していた。

「失礼しまーす」

ノックもそこそこに扉が開く。

顔を上げた瞬間、目に飛び込んできたのは雪のような白髪だった。

「……五条くん。ノックは？」

「したじゃん」

「聞こえなかったけど」

「先生が仕事に集中しすぎなんだって」

悪びれた様子もなく笑う少年に、私は思わずため息をつく。

高専に来てから何度も耳にした名前。

五条悟。

教師たちですら一目置くほどの才能を持つ、特級クラスの問題児。

授業はサボる。

注意しても聞かない。

なのに成績は優秀。

正直、一番関わりたくないタイプだった。

「で、何の用？」

「んー？」

五条くんは私の机に肘をつき、ぐっと顔を近付けてくる。

思わず椅子ごと後ろへ下がった。

「近い」

「先生、俺のこと避けてる？」

「避けてない。ただ近い」

「ふーん」

その青い瞳がじっと私を見つめる。

綺麗な目だと思った。

けれど同時に、教師としては思ってはいけないことのような気がして、私はすぐに視線を逸らした。

生徒は生徒。

それ以上でも、それ以下でもない。

――そう思っていた。

この時は、まだ。*