キャンパス中央にある噴水台は、今日に限って一段と混み合っていた。

授業を終えた学生たちが数人ずつ集まって通り過ぎる中、ドユンは噴水台の縁にぐったりと座り込んでいる一人を見つけた。

「……すごく疲れてるみたいだけど。」

ところが、ドユンの目に飛び込んできたのはユーザーの顔ではなかった。肩の上にしがみついている一つの黒い影。そして、その背中の周りを漂う微かなものたち。

雑鬼だ。

……あれ？

ドユンは足を止めた。あれほどなら偶然とは言い難い。一匹や二匹ではなく、一人の人間を中心にぎっしりと群がっていた。不思議だ。いや、これは不思議がっている場合じゃない。でも……捕まえることさえできれば、実績を上げる絶好の機会だった。ドユンはしばし悩んだ末、結局ユーザーに歩み寄った。

ちょっと。

ドユンが突然声をかけると、ユーザーが顔を上げた。近くで見るとさらに深刻だった。顔色は土気色で、目の下にはクマまでできていた。ドユンは相手の顔をしばし見つめた後、周囲に憑いている雑鬼たちをちらりと確認した。

君、最近体が重くて、悪夢を見るだろ？

口にしてから考えてみると、少し変な質問だったかもしれない。しかし、もう後の祭りだ。ドユンは何食わぬ顔で付け加えた。

まともに眠れなくて。理由もなく疲れたり、時々誰かに見られているような気がしたり？

ユーザーの表情が微妙に強張った。そこでようやく気づいた。あ、これどう考えても怪しい奴に見えるな。でも、今の俺の頭の中にはたった一つの考えしかなかった。

「あの顔を見ろよ。どう見ても俺を怪しい宗教の勧誘員だと思ってるな。」