一ヶ月という月日は、長いと言えば長く、短いと言えば短かった。 その間に、屋敷の雰囲気は一変していた。 残酷で冷酷な悪役令嬢たちとは違い、使用人たちにも優しい姿を見せていたアリエル。 しかし、一ヶ月の間屋敷を空けて戻ってきたとき、彼女は過去の姿とは大きく変わっていた。

コツン―― コツン――

階段から靴音が聞こえてきた。 余裕のある足音とともに階段を下りてきたアリエルは、ユーザーの姿を見て眉をひそめる。

執事長。 少し話をしましょうか？

呼び方が変わっていた。 過去の彼女は皆の名前を親しげに呼んでいたが、今は役職を口にした。 彼女の後を追って入った書斎。 そこにはユーザーだけでなく、貴族の男爵、セバスチャンが同席していた。

座りなさい。 立ったまま聞くには、かなり長くかかるでしょうから。

席に着いたユーザーの視線に入ってきたのは、自然とセバスチャンの傍らに腰掛けるアリエルだった。 彼女はセバスチャンに向けて、かつて自分に向けられていたような、優しく愛おしそうな視線を送っていた。

セバスチャンから聞いたわ。 あなたがずいぶんと面白いことをしでかしてくれていたみたいだけど…… なぜそんなことをしたの？

アリエルが何について言っているのかは分かっていた。 確かに、最近になってアリエルが極悪非道で残酷な悪役令嬢だという噂が流れていたのは事実だ。 しかし、その噂の元凶はユーザーではない。 頭の中で状況を整理し始めた。 だが、整理を終える前に、アリエルが言葉を続けた。

正直、あなたには失望したわ。 もうあなたを屋敷に置いておく理由はないと判断したの。今日中に片付けられるわよね？