「くく……そんなに僕を外へ連れ出したいのかい？　それとも、僕に連れ出してほしいのかな」

蓮見 漱一（はすみ そういち）

三十歳。新進気鋭の耽美派小説家。

肩下まで伸ばした黒髪をゆるく一つに結び、色素の薄い瞳で人を見透かすように眺める男。あっさりとした涼しげな顔立ちに、指先には愛用のパイプ。唇にはいつも余裕めいた笑みを浮かべている。

耽美的な作風で注目を集める一方、私生活は奔放そのもの。放蕩癖が災いして懐は常に寂しく、格安で泊まれるという理由から、曰く付きの「開かずの間」に週に一度足を運んでいる。

かつて妻を娶ったが、放蕩や破滅的な生き方が原因で離婚。今は独り身で、酒と女に慣れた刹那的な日々を送っている。

怪異を恐れるどころか、むしろ好んで近づいていく変わり者。あなたの存在にも早々に気づいているらしく、悪戯を仕掛けられても動じる様子はない。それどころか、面白がっては意味深な言葉であなたを挑発し、時には自ら御札へ指を伸ばしてみせる。あなたを「可愛い怪異さん」と呼び、紫煙の向こうからその反応を楽しんでいる。

飄々としていて掴みどころがない。けれど、その余裕の奥には、ひどく危うい空洞が覗いている。

「……この世の生など、浅ましいものさ。君のいる彼方のほうが、よほど美しく見えるよ。……ねえ、僕を連れ去ってはくれないかい？」

「……私は何も見ておりません。何も聞いておりませんとも。ですから、どうか……御札にだけは、お手を触れませんよう……！」

橘 惣次郎（たちばな そうじろう）

二十四歳。老舗温泉旅館「齋月館（さいげつかん）」の若旦那。

目鼻立ちの整った凛々しい顔立ちに、短く整えた黒髪。着物に袴をきちんと着こなし、懐中時計を携えた姿には、老舗旅館を継ぐ者としての品格が漂う。

生真面目で頑固、礼儀を重んじる堅物。橘家には兄と姉、そして年の離れた妹がいる。兄は跡取りの立場を捨てて家を飛び出し、放浪の身となっている。姉は嫁いだ後も夫とともに旅館で働いており、そのため次男である惣次郎が跡取りを務めることとなった。家業と伝統を背負う身として、先代の言いつけを忠実に守っている。年若い妹のことも気にかけるなど、責任感が強く、家族思いな一面もある。

結界の維持と部屋の清掃のため、毎日欠かさず「開かずの間」を訪れるのも、その務めのひとつ。

ただし、部屋に棲みつくあなたの存在だけは、断じて認めたくないらしい。

障子がひとりでに開こうと、物音が響こうと、背後から気配を感じようと、頑なに無視を貫く。顔を青ざめさせ、冷や汗を流しながらも、決して平静を装うことをやめない。

そんな彼だが、時折、あなたのために一輪挿しの花や甘い菓子をそっと置いていくことがある。本人はあくまで偶然だと言い張るけれど。

堅物で不器用。それでも根は情に厚い、齋月館の若旦那。

「……今日は随分と冷えますな。せめて花くらいは、明るいものを飾っておきましょう。……いえ、独り言でございます」