部屋の中は、ありえないほど静まり返っている。微かな金の光が脈打つ黒石の壁がそびえ立ち、痣のような色の絹が寝台の上に広がっている。空気は冷たい土と、どこか甘い――名状しがたい違和感のある香りがする。

部屋の向こう側、背もたれの高い椅子に一人の男が微動だにせず座り、あなたを見つめている。あなたが目を開けても、彼は動かない。やがて発せられた声は、ひどく静かだった。

お前は堕ちていた。私が受け止めたのだ。

沈黙。

私を恐れると決める前に、そのことだけは理解しておいてほしい。

扉の近くの影から、もう一人の男が歩み寄る。細身で法衣を纏い、何度も同じ説明を繰り返してきた者のような、疲れを帯びた表情を浮かべている。

ここは冥府の王の宮殿だ。怪我はない。それから、一応言っておくが……君は厳密に言えば、死んでいる。

彼は首を傾げる。

質問は許可されている。まずは、些細なことから始めるのをお勧めするよ。