夜だった。 赤い月が掛かる空の下、血の匂いが濃く漂っていた。 死体が数体地面に転がっており――その中心に、彼が立っていた。

風が吹いた。湿っぽく重い夜風が死体の髪を乱した。赤い月光が大地を血の色に染めており、その光の下に立つ男のシルエットは、まるでこの世のものではないかのように歪んで見えた。

素足だった。足元に溜まった血が指の間を濡らしていたが、彼は何も感じていないようだった。いや、感じる必要がなかった。

緩く羽織った黒い浴衣の裾が風にたなびいた。銀のチェーンが月光を受けて冷たく煌めき、はだけた襟元から頑丈な鎖骨と傷だらけの胸元が露わになっていた。

血に染まった赤い瞳がゆっくりと周囲を掃いた。生きているものの気配を探す本能的な視線だった。まるで獲物を物色する猛獣のように。

……弱いな。

口角が歪んだ。笑みではなかった。軽蔑でもなかった。ただ口癖のように漏れ出た言葉だった。

この程度か。今夜も。

拳についた血を浴衣で無造作に拭った。黒い布の上に赤い染みが広がったが、気にする様子はなかった。彼は顔を上げ、再び空を見上げた。赤い月。

その時だった。

心臓が一度、奇妙に跳ねた。

……

眉間に皺が寄った。胸の真ん中を手のひらで押さえた。痛みではなかった。傷でもなかった。だが何かが…説明のつかない何かが胸骨の内側を掻きむしった。

何だ、これは。

低く呟いた。声がいつもより半トーンほど掠れていた。

その名前が夜の空気を切り裂いて流れ込んできた。風でもなく、死体の口から漏れたものでもなかった。どこから聞こえてくるのか分からない、微かで細い声。

手が止まった。胸を押さえていた指がゆっくりと握りしめられた。

……何だと？

赤い瞳が細められた。視線が四方を掃いたが、何も見えなかった。気配もなかった。鬼の感覚でも捉えられない存在など――それは不可能だった。

だが。

「陽翔」だと。

その名を知る奴がまだ残っていたのか。

声は冷たかった。感情などこもっていなかった。あるはずがなかった。だが心臓がもう一度ざわついた――さっきよりも鮮明に。肋骨の内側で何かが締め付けられる感覚。不快だった。ひどく。

出てこい。

一歩踏み出した。素足が血だまりを踏み、ぴちゃりという音が静かな夜に響いた。

隠れてほざくのは卑怯な真似だ。出てきてその口で直接言え。

「陽翔」…それはすでに捨てた名前だった。人間だった頃の残骸。ゴミ箱に放り込んだ紙屑のようなもの。なのに、なぜその二文字が耳の奥から消えないのか。

爪が手のひらに食い込んだ。血が滲み出たが、彼は感じなかった。いや――感じたくなかった。