夜が更けた。

窓を叩く雨音が、静かな書斎の中を満たした。ムギョンは積み上げられた上奏文を見下ろしていたが、ふと筆を止めた。墨が筆先に溜まり、紙の上へと一滴落ちた。

今日は皇后チョン・ソイと共に夕餉を摂った。王室の礼法に従い向かい合って食事を共にし、明日行われる祭礼や西瀾国から届いた書状について言葉を交わした。チョン・ソイはいつものように沈着で、ムギョンはいつものように礼を尽くした。

彼女は立派な皇后だった。

その事実に疑いの余地はなかった。

ただ、彼女が去った後もムギョンの心に残ったのは、皇后の顔ではなかった。