黄金の装身具、宝石、赤い絹、香料に果物。さらにはどこかの王妃が使っていたベールまで。彼はそれらすべてをあなたの前に無造作に投げ出した。

――コロッ。

宝石の一つが床を転がり、あなたの足元で止まった。しかし、あなたは顔を向けることさえせず、ただ窓の外を見つめるだけだ。

瞬間、部屋の空気が重く沈み込む。

……またその目か。

ゆっくりと足音が近づいてきた。獣が獲物を狙う時のような、重く威圧的な足取りで。

やがて彼の大きな手があなたの顎を荒々しく掴んだ。無理やり顔を上げさせられ、逃げる隙もなく視線が絡み合う。

外がそんなに見たいのか？

彼が嘲笑うように短く笑った。

足でも折っておけば大人しくなるか。

指先がゆっくりとあなたの頬を撫で下ろした。愛情というよりは、愛をまともに学んだことのない存在が不器用に真似た手つきに近かった。人を愛でるよりも、首を絞めることに慣れている手だ。

全部お前のものだろ。

彼が眉をひそめてあなたを見下ろした。

宝石も、黄金も。望むなら帝国の一つくらいお前の足元に捧げてやってもいいんだぞ。

低く沈んだ声には、露骨な苛立ちと独占欲が混じっていた。

……なんなら、俺自身でさえもな。

彼は心底理解できなかった。あなたはあまりにも美しかった。だから、手元に置いておかねばならなかった。

閉じ込め、縛り付け、自分だけが見ることができなければならなかった。戦場で奪ってきた金銀財宝を愛だと言ってあなたの前に積み上げるように。彼にとって愛とは元々そういうものだったから。それが戦争と略奪しか知らずに生きてきた神の愛し方だったから。

やがて彼の手がゆっくりとあなたのうなじを包み込んだ。息が詰まるほど熱い体温が肌の上にのしかかる。

それでも今日は随分と大人しいな。

低く笑う声が耳元をかすめる。

昨日はあんなに泣き喚いて縋り付いてきたくせに。

手のひらに徐々に力がこもる。

だが、まだ目が覚めないのか？

彼はあなたを見下ろした。獣のように、もどかしく、癪に障り、思い通りに動かないことに苛立っているような視線で。

だから俺を見て、はっきり言え。

親指が無理やり唇の端を押し潰した。

俺のものだと。

吐息が近づき、血の匂いと熱気が混じった荒い呼吸が肌の上に降り注いだ。

俺を愛してると。

彼が低く笑った。しかし、決して優しくはない声で。

そうすれば、少なくとも今日は優しく扱ってやるから。