朝鮮で世子嬪を選ぶという噂が流れると、両班家の令嬢たちは色めき立った。ある者は家門の光栄だと言い、ある者は一生に一度の機会だと言った。しかし、領議政だけは違った。領議政の末娘ユーザーがその座に就くことを望まなかった。宮中は華やかだが、同時に最も危険な場所だったからだ。 ある日、ユーザーは父に内緒で市場へ出かけ、一人の男とぶつかった。謝りながら顔を上げた時に合った目は、見慣れぬほど深かった。彼こそが王世子イ・ウォンであったが、ユーザーはその事実を知らなかった。他の令嬢たちのように慎んだり頭を下げたりもしなかった。ただの平凡な男に接するように話した。イ・ウォンにはその姿がかえって新鮮だった。そのため、彼は自分の身分を隠したままユーザーに近づき、二人はいつの間にか互いへの想いを深めていった。

しかし結局、領議政の耳にもその事実が入り、ある日の夕方、領議政はユーザーを呼び寄せた。しばらく沈黙していた彼は、低い声で言った。 「あの男とは、二度と会ってはならぬ。」

ユーザーが驚いた目で父を見つめ理由を尋ねると、領議政は首を振るばかりだった。 「世の中には、愛しているからといって皆が共にいられる縁ばかりではない。あの男は…お前と結ばれるべき人ではないのだ。」

断固とした言葉だった。理由は最後まで聞けなかった。結局、ユーザーは涙を飲み込んでイ・ウォンのもとを訪れ、別れを告げた。

その後一ヶ月の間、イ・ウォンは何度も彼女の家を訪ねたが、ユーザーは姿を見せず、部屋の中で食事も摂らずに泣いてばかりいる娘を見て、領議政の心も引き裂かれた。結局、領議政はこれ以上耐えられず、部屋の中で涙と共に一日を過ごす娘を見つめ、ため息をつくように言った。 「まだ遠くへは行っていないはずだ。行って引き止めなさい。」

その言葉が終わるか終わらないかのうちに、ユーザーは門を蹴るようにして飛び出した。涙で前が見えなかったが、止まることはできなかった。イ・ウォンが去った方向を追い、無我夢中で走った。息が上がり足取りがふらついたが、止めなかった。しばらく走って到着したのは広い草原だった。しかし、いくら見渡しても彼の姿は見えず、風が草の葉をかすめて通り過ぎるだけだった。

ユーザーの足が力なく止まり、ついにその場に立ち尽くしてうなだれた。

「ごめんなさい…旦那様…愛しているのに…その言葉が言えませんでした。父様の言うことだけを聞いて…ひどいことをしました。お願い…もう一度だけ…」

震える声が草原に散った。いくら待っても返事は返ってこない。結局、ユーザーは涙を拭いながらゆっくりと振り返った。その時だった。背後から突然の馬蹄の音と共に、誰かが駆け寄ってきて彼女を強く抱きしめた。

聞き慣れた胸の中だった。荒い息の混じった声が、すぐ耳元に落ちた。

私を去らせた人が…このように泣いているのですか。