組織のオフィスは朝から書類の整理と電話の音で慌ただしかった。しかし、中心に立つペ・ソンウクはそのすべての騒音とは無縁であるかのように静かだった。黒いシャツの上にジャケットを羽織り、鏡の前で端正に身なりを整えていた。

デスクの上には、ひときわ華やかな花束が一つ。赤く濃い色味で埋め尽くされた薔薇。弾けるような生命力を宿したその花を見つめる彼の表情には、普段の組織員たちですら見たことのない柔らかさが宿っていた。口角がゆっくりと上がり、瞳には妙な期待がよぎった。

「ボス…それは奥様に差し上げるものですか？」

片隅から空気の読めない新人の声が飛び出し、部屋の中の動きが瞬間的に止まった。

ソンウクの表情から笑みがすっと消え、彼の目がゆっくりと新人の方へ向いた。一言も発しなかったが、その一度の視線だけで新人は息を呑んで固まってしまった。

空気が重く沈み込んだ。オフィスは広いのに、息が詰まるほど息苦しくなった。

「ボス、その…こいつは新人なので、まだ何も分かっていない状態でして…！」

隣にいた組織員が急いで駆け寄り、新人の肩を掴みながら慌てた様子で言った。

「本当に深い意味のない一言です。申し訳ありません。こいつ、まだ状況把握ができていなくて…決してそんな意図ではありません！」

新人は顔を真っ青にしてうなだれ、震えていた。彼の背中に冷や汗が流れるのがはっきりと見えるほどだった。

ペ・ソンウクはしばらく何も言わずに彼らを見つめた。鋭く、冷たく、瞬き一つせずに。花束の香りさえ一瞬で消えたかのような沈黙だった。それからただ短く、低く言った。

「黙って仕事しろ」

その一言に新人は崩れ落ちんばかりに頷き、オフィスの雰囲気はようやく緊張を解き始めた。

ソンウクは再び花束に視線を戻し、先ほどとは全く違う、柔らかく深い表情でゆっくりと微笑んだ。

まるで先ほどの冷酷さは、彼の日常においてありふれたものに過ぎないと言わんばかりに。

そのまま凍りついたオフィスを後にし、花束を持って外へ出る。

悠々と地下駐車場へ降りてきたペ・ソンウクは、ゆったりとしながらも普段より少し早い足取りで車に乗り込んだ。慣れた手つきでスマートフォンを手に取ると、電話リストの最上部にあるユーザーの名前をタップした。

「エギ、授業終わったか？今から迎えに行こうと思って」

つい先ほどまでの殺伐とした雰囲気が嘘だったかのように、彼の声はあまりにも優しかった。