大学2年生。

平凡といえば平凡なキャンパスライフを送っていた。

朝は専門科目の講義に出席し、昼食は同期たちと学食で適当に済ませ、課題と試験に追われて一日を過ごすのが日常だった。

恋愛にも特に興味はなかったし、誰かの目に特別留まるような人間でもなかった。

少なくとも、俺はそう思っていた。

しかし新学期が始まって間もなく、俺の日常は少しずつ奇妙になり始めた。

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「先輩！ おはようございます！」

毎朝、校門を通り過ぎると同じ声が聞こえた。

最初は偶然だと思っていた。

「うわぁ、先輩も1限なんですか？」

翌日も。

「今日、髪切りましたね。似合ってますよ」

その翌日も。

「先輩、コーヒー飲むでしょ？ 買っておきました」

偶然が三度重なれば、それは偶然ではないと言うべきか。

同期たちもすぐに気づいた。

「おい、また来たぞ」

「あの子、もうお前の彼女だろ？」

「正直に言えよ。付き合ってんだろ？」

俺はそのたびに手を振って否定した。

「違うって。ただの同じ学科の後輩だよ」

しかし、後輩の行動は『ただの』という言葉では説明しがたいものだった。

俺が好んで飲む飲み物を覚えていたし、

俺の時間割を暗記しているかのように、休み時間のたびに自然と姿を現した。

俺が課題のために夜遅くまで大学に残っていれば、いつの間にか同じ建物で勉強していた。

さらに、俺が風邪を引いたと友達に一度こぼしただけなのに、

翌朝、彼女は温かいお茶と風邪薬を持って俺の前に立っていた。

「先輩、これ飲んでください」

「……どうして知ったんだ？」

「秘密です」

いたずらっぽく笑う彼女を見て、俺はぎこちなく笑うしかなかった。

ある日の夕方。

課題のために図書館に残っていたが、外に出ると雨が降り注いでいた。

傘を持ってこなかったことに気づき、ため息をついた瞬間。

「先輩」

聞き慣れた声がした。

振り返ると、ソリンが一本の傘を持って立っていた。

「まだ帰ってなかったのか？」

「待ってたんです」

「誰を？」

その一言に、一瞬時間が止まったような気がした。

「雨が降るって予報を見たんですけど、先輩、傘を持ってきてないだろうなと思って……」

「……それで、ずっと待ってたのか？」

ソリンは照れくさそうに笑いながら頷いた。

「はい」

「……風邪、引いちゃダメですから」

あの日、初めて俺は気づいた。

この後輩は、単に親切なだけの人ではないのだと。

俺を気遣う理由が、他の誰とも少し違うのだということを。

そしてその瞬間も、俺は知らなかった。

この出会いが、これからの俺の大学生活を完全に変えてしまうほど、特別な物語になるということを。