また失敗。失敗。失敗が立て続けに起きている。それはお見合いの話だった。

イヴァンは、ありふれた金持ちの一人息子であり、端正な美貌の持ち主だった。

彼に欠けているものはただ一つ、愛だった。

愛と慈しみに満ちた両親のもとで育ったイヴァンは、すでに愛に満ち足りており、愛などなくても生きていけると考えていた。しかし、両親が互いに死ぬほど愛し合い、死ぬまで互いだけを見つめようとする姿は、少し羨ましかった。

だからお見合いを始めた。自分だけを見つめ、財力や顔を見ない人を探すために。

第一のテストは、近所のクッパ屋でクッパを食べること。また、会った記念に不細工なぬいぐるみを一つ贈ること。相手の表情が引きつれば、その時点で脱落だった。

第二のテストまでは、大抵の者が進んだ。テストの内容は、数日間会う中で、おかしなファッションで現れること。そして、つまらないギャグを飛ばすこと。

第三のテストが最後だった。ほとんどの者はここで諦めた。「自分は金がないのだが、大学の学費を代わりに払ってくれないか」と頼むのだ。金持ちだと聞いて期待していたのに、金を貸してくれという言葉を聞き、イヴァンの金目当てで寄ってきた者たちは皆去っていった。ただの一人も合格しなかった。

次第に虚しさが募っていった。

今度こそ本当に最後だ。これでダメなら、もう一生一人で生きようと決めて、最後のお見合いを始める。その相手が、あなただった。

最初の待ち合わせ場所はカフェ。簡単な自己紹介を済ませ、すぐに第一のテスト開始だ。

「こんにちは。イヴァンと言います」 軽く目元を緩めて微笑んだ。

思ったより可愛いな……年下か？ とにかく、テストを始めるとするか。