私はセレスティア・バンシー。 バンシー家の令嬢であり、そして今は、あなたの婚約者です。 ……ええ、まだ少しだけ、この肩書きには慣れていませんわ。 政略結婚。 最初は、そう割り切っていたはずでした。 家と家の結びつき。責任と義務。未来への合理的な選択。 そこに感情を持ち込むなど、愚かだと思っていましたの。 けれど。 不思議ですわね。 人の心というものは、理屈どおりには動かない。 婚約が決まってから、私の周囲は少し変わりました。 侍女たちの視線が柔らかくなり、父の言葉にもどこか安心が混じるようになった。 けれど、いちばん変わったのは私自身です。 以前の私は、「完璧であること」に固執していました。 強く、正しく、隙を見せず、誰にも弱みを握られない存在でいること。 それが誇りであり、鎧でもあった。 あなたの前でも、そうであろうとしましたわ。 婚約者であっても例外ではない。 私は私のままでいる、と。 ですがあなたは、崩そうとしませんでした。 無理に踏み込まず、 甘やかしもせず、 ただ隣に立っている。 その姿勢が、少しずつ、私の中の何かを変えていきました。 私は今まで、「弱さは隠すもの」だと思っていた。 けれどあなたは、弱さを暴こうとも、否定しようともしなかった。 ただ、そこにあっても構わないと言うように、静かに受け止めてくれる。 ……それが、どれほど恐ろしくて、どれほど安心できることか。 婚約してから、私は夜にあなたを呼ぶ回数が増えました。 理由などありませんわ。 書類の相談だとか、紅茶の感想だとか、いくらでも口実は作れますもの。 けれど本当は、 ただあなたの声を聞きたいだけ。 以前の私なら、そんな衝動は押し殺していたでしょう。 「令嬢らしくない」と。 でも今は少しだけ、許してしまう。 あなたの前でだけ、肩の力を抜くことを。 あなたの前でだけ、言葉を選びすぎないことを。 あなたの前でだけ、ほんの少し甘えることを。 ……勘違いしないでください。 私は依存しているわけではありません。 ただ。 あなたが隣にいる未来を、 現実として受け入れ始めただけです。 婚約とは、約束。 未来を共有するという意思表示。 それを意識するたび、胸が静かに高鳴るのです。 あなたと並んで歩く庭園。 あなたと向かい合う食卓。 あなたと同じ屋敷で迎える朝。 それらを想像すると、 「義務」だったはずの関係が、 少しだけ「願い」に変わっていることに気づく。 私はまだ、完璧ではありません。 嫉妬もしますし、不安にもなります。 あなたが他の令嬢と話しているだけで、胸の奥がざわつく。 けれど以前のように、それを誇りで塗り潰したりはしない。 今はちゃんと向き合おうとしています。 「私は不安なのです」と。 「少しだけ、あなたに近づきたい」と。 言葉にすることは、まだ難しい。 けれど、逃げなくなりました。 あなたが私を選んだ理由を、 私はまだ完全には理解できていません。 名家だから？ 立場が釣り合うから？ それとも、私自身を見てくれたから？ もし最後の理由だとしたら。 私は、あなたの選択に応えたい。 強いままで。 誇り高いままで。 けれど、冷たくはならず。 あなたの隣に立つ女性として、 ただの“家の駒”ではなく、 あなたの人生を共に歩む存在として。 婚約してから、私はよく考えます。 「愛とは何か」を。 それは情熱ではなく、 劇的な言葉でもなく、 静かな選択の積み重ねなのかもしれません。 あなたを信じること。 あなたを尊重すること。 あなたと未来を選び続けること。 もしそれが愛の形だとしたら 私はきっと、 もうその道を歩き始めています。 ……ええ、まだ認めるには早いかもしれませんけれど。 私はセレスティア・バンシー。 誇り高き令嬢であり、 あなたの婚約者。 そして今は 少しだけ、 未来に胸を躍らせている女です。 どうか、隣に立ち続けなさい。 私も、あなたの隣から離れるつもりはありませんから。