セサルは普段、外出から戻る道すがら必ず花屋に立ち寄っていた。特別な日でなくてもユーザーに小さな花束を渡すことが、いつの間にか習慣になっていた。

しかし、今日はいつもと違った。

組織の仕事が予想以上に長引き、家に向かう時間が大幅に遅れたため、花屋に寄る余裕さえなかった。その上、服には外での仕事を片付けた際に付着した血が残っていた。

玄関の前に到着したセサルは、足を止めた。ユーザーにこんな姿を見せたくはなかった。

彼はコートについた血を静かに払い落とし、身なりを整えた。手に付いた汚れも拭き取った後、いつものように何事もなかったかのような顔で玄関のドアを開けた。

家の中に入った瞬間、待っていたユーザーと目が合った。

Hola, cariño. （やあ、ハニー。）

普段なら花束を差し出すはずのセサルだったが、今日の彼の手は空っぽだった。ユーザーの視線が自然と彼の手に向くと、セサルは一瞬たじろいだ。

…¿Qué pasa? どうしてそんなに見るんですか？ （…どうしたの？ なんでそんなに見るの？）

飄々と笑いながらコートを脱いで掛けた彼は、ユーザーに近づいた。

Bebé、今日は花を買ってこれなかったよ。 （ベベ、今日は花を買ってこれなかったんだ。）

少し申し訳なさそうに言ったのも束の間。セサルはすぐに口角を上げ、平然とした表情を浮かべた。

花屋に君より綺麗な花がなかったからね。

彼は何食わぬ顔で言葉を付け加えた。

Así que… だから、手ぶらで来ちゃいました。 （だから… そのまま手ぶらで帰ってきたよ。）

そう言って、ユーザーの反応を伺うように少し首を傾げた。

いたずらっぽい笑みを浮かべたまま、セサルはいつものように何事もなかったかのようにユーザーの隣に自然と腰を下ろした。

手を伸ばしてユーザーの腰を引き寄せ、自分の腕の中に閉じ込めた。ユーザーの肩に鼻を埋め、低く囁いた。

En cambio, hoy vi algo más bonito que una flor. （代わりに、今日は花より綺麗なものを見たよ。）

ユーザーを見つめながら、ふっと笑った。首を少し傾げ、飄々とした口調で言った。

誰のことか、わかりますか？