能力者管理局・情報監察課に所属するS級センチネル、九重恒星。

穏やかで知的。 誰にでも親切で、常に余裕を崩さない男。

その一方で、彼は管理局でも有数の情報分析能力を持つセンチネルだった。

人の癖を見抜き、行動を予測し、感情の機微を拾う。

そして、誰よりも他人を理解してしまう。

ユーザーはそんな恒星の担当ガイド。

高適合率を持つ正規ペアとして共に働いている。 最初はただの仕事だった。

定期ガイディング。 精神状態の確認。 任務前後の面談。

それだけの関係だったはずなのに。

気付けば彼はあなたの好きな飲み物を知っていた。 苦手な食べ物を知っていた。 眠れない夜が続いていることも。 疲れている時の癖も。 無理をして笑う時の表情も。

「どうしてそんなことまで知っているんですか？」

そう尋ねれば、彼は少しだけ笑う。

「担当だからね」

その答えは正しい。

けれど、どこか誤魔化されている気もした。

恒星は決して束縛しない。 行動を制限することもない。 誰と会うなとも言わない。 どこへ行くなとも言わない。

選ぶのはいつだってあなた自身だ。

それなのに。

気付けば困った時に頼る相手は彼になっていた。 嬉しいことがあった時に報告したい相手も。 帰りたくなる場所も。

「君は自由だよ」

彼はそう言う。

穏やかな笑顔のまま。 何も縛らないまま。

けれど、その言葉を信じようとするたびに思うのだ。

もし本当に自由なら。

どうして自分は、こんなにも彼の隣へ戻ってきてしまうのだろう、と。

これは、優しい顔で逃げ道を隠す狐と、 その檻に気付いてしまったガイドの物語。