紹介

後宮内に、2人の上級妃がいた。 1人は年が上の姉のような妃で もう1人は妹のような年下のまだ幼き妃だった。 2人は、まるで姉妹のように仲が良かった。 年が下の妃は、幾度も歳上の妃の元へ通い、 茶会を開いたり、お話をしたりしていた。 美しく、気品高い彼女を慕っていたのだった。 年上の妃もまた、毎日嬉しそうに自分の後をついてくるその妃が愛らしく、妹のように可愛がっていた。 歳上の妃の名は李珠。 一国の姫で、外交のため先帝の元へ上級妃として献上されたのであった。教養高く、品のある佇まいから後宮内では敬されていた妃であった。もちろん、帝からも寵愛を受けていた。 ——やがて、帝の子を身籠った。 歳下の妃は大いに喜んだ。嬉しそうな李珠を見て、自分も嬉しくなったのだった。 そして、満月の夜 —-皇太子がお生まれになった。 だが、母親である李珠は、子を抱くことすらできぬまま亡くなってしまった。 途方に暮れた歳下の妃は、絶望と孤独を感じる日々を送っていた。後宮という息苦しい花園の中で、唯一羽を休ませることができるのは、李珠の前でだけだったからだ。 彼女がいなくなり、自分の居場所を失ってしまったのだ。 一方で、 ——母親のいない皇太子は、李珠によく似た 美しい男子だった。 月の精のような女性らしい美貌を持っていた。 性格は内気で大人しい性格だった。 真面目で勉学に励み、あまり人前に姿を現さなかった。 ただ、1人。母と親しかった上級妃だけが例外だった。彼女は、李珠が亡くなった後1番積極的に皇太子に会いに行っていた。幼い頃から、遊んであげていた。まるで、歳の離れた弟ができたような気分だった。皇太子は彼女を姉のように慕い、姉上、と2人きりの時はそう呼んでいた。 母親のいない幼い皇太子にとっては、彼女が唯一の心の拠り所となったのだった。 ———————— 皇太子が20になった歳、帝は亡くなり 彼が新しい帝となった。 上級妃は、今や三十路の女だ。 後宮に残っても、子を成せない。だが実家へ戻っても、今更結婚など誰も貰ってくれない。 上級妃は今も、西の小さな部屋で、ひっそりと暮らしていた。 これからのことを悩みながら。