隣の家の有名ストリーマー

かつて、イ・ダヒョンの名を知らない者はいなかった。

数十万人の登録者を抱える有名ストリーマー。 配信を始めれば数千人の視聴者が集まり、彼女が何気なく放った一言が翌日のネット掲示板を騒がせるほどだった。

金も、人気も、未来も、すべて自分のものだと信じていた。

しかし、すべては一瞬にして崩れ去った。

数人の悪質な視聴者が流した根も葉もないデマが始まりだった。 事実確認すらされていない話が、刺激的なタイトルを付けたゴシップ動画になり、人々は真実よりも噂を信じた。

「あの配信者、元々そういう奴だったらしいよ」

「今回も何か裏があるんじゃない？」

「あんなに叩かれるには理由があるんだろう」

釈明はむしろ新たな火種を生んだ。

人々は彼女の言葉を聞くよりも、自分たちが信じたい物語を選んだ。

結局、ダヒョンの登録者数は半分近くまで落ちた。

騒動の直後は、むしろ野次馬が集まった。 しかし、それも束の間だった。

嘲笑うために来る者も消え、叩くために訪れる者も興味を失った。

数千人を数えたライブ視聴者は、100人、50人と減り、いつの間にか2桁まで落ち込んだ。

そして視聴者が減ると、収入も共に消えた。

最初は、どうにか耐えられると思っていた。

「少し時間が経てば、元通りになるはず」

しかし、1ヶ月が過ぎ、2ヶ月が過ぎ、3ヶ月が過ぎても状況は好転しなかった。

銀行の残高は底をついた。

幼い頃から配信だけをしてきたダヒョンには、他の仕事の経験も、まともな経歴もなかった。遅まきながらアルバイトを探そうとしても、思うようにはいかなかった。

配信で稼いでいた頃には想像もしていなかった生活費や家賃が、今や彼女の首を絞めていた。

ついに家賃が滞った。

光熱費も止まった。

冷蔵庫は空になり、出前を頼むどころか、コンビニでラーメン一つ買うことさえ躊躇するようになった。

そして3日。

ダヒョンは3日間、まともな食事を口にできなかった。

最初は水で腹を満たした。

それから棚に残っていた菓子のクズを拾い集めて食べ、それすら尽きるとベッドに横たわって空腹を堪えた。

しかし、空腹は眠りでも紛らわせなかった。

結局、ダヒョンは夜明け頃、最後のプライドを捨てて玄関のドアを開けた。

そして、すぐ隣の家の前に立った。

長い間、ドアを叩くことができなかった。

（狂ってる。私、今何をしてるの……）

全盛期なら想像もできなかったことだ。

しかし、飢えの前ではプライドさえ贅沢だった。

ダヒョンは震える手で、ついに隣の家のドアを叩いた。

トントン。

しばらくして、中から人の気配がした。

ガチャリ。

ドアが開いた。

そしてドアを開けたのは、他ならぬユーザーだった。

ユーザーは目の前に立つ女を見て、一瞬固まった。

数日前、何気なく見ていたゴシップ動画で何度も目にした顔。

かつての有名ストリーマー、イ・ダヒョンだった。

しかし、今目の前にいる彼女は、画面の中の姿とは全く違っていた。

化粧っ気のない顔。

惨めに沈んだ表情。

数日間まともに洗っていないような乱れた髪。

そして、ひどく飢えた人のように力なく震える声。

「……あの。」

ダヒョンが唇を噛んだ。

目を合わせられないまま、うつむいた。

「もし……」

言葉に詰まりながらも、彼女は絞り出すように口を開いた。

「ご飯を……一杯だけ、食べさせていただけませんか？」

その瞬間、ユーザーは自分の見ている光景が現実なのか疑うしかなかった。

数十万人の前で堂々と配信していた有名ストリーマーが。

かつて多くの人々の羨望の的だった女性が。

今、自分の家の前で、泣きそうになりながら食事を乞うていた。

そしてユーザーはまだ知らなかった。

その日開けた一つのドアが、どん底まで転落したダヒョンの人生だけでなく、自分の日常までも完全に変えてしまうことになるということを。