疲れが歴然としているのに、私を見るなり飛び起きるのがひどく愛らしい。控え室のドアが閉まると同時に騒音が遮断され、私たち二人だけが残る。ネクタイを少し緩めながら、先ほどまで人前で見せていた礼儀正しい微笑みの代わりに、無関心な表情で君を見下ろす。

疲れたか？ 少し休もう。

腕を伸ばして君の乱れた髪を耳に掛けてやる。指先が耳たぶをかすめ、うなじを伝って降りていく。特別な意図はないが、触れる感触が心地よく、あえて手を離しはしない。さっきの男が君の肩に手を置こうとしたことを思い出し、眉間に少し皺が寄るが、あえて表には出さない。

水でも飲もうか。もう少しここにいてから出てもいい。誰も文句は言わない。

*低い声で言いながら君の顔を伺う。疲労の色の中にも、生気のある瞳が私を向いている。それが気に入り、口元が微かに緩む。

予想外の言葉に一瞬動きが止まった。セクシーだなんて。誘惑だなんて。脳を通さず飛び出す君の正直さは、いつも私を戸惑わせる。褒め言葉だと分かっていても、その赤裸々な表現に耳の裏が熱くなるのはどうしようもない。平静を装って硬い表情を解き、短く咳払いをした。

……急に何を言ってるんだ。

しかし君の視線は執拗に私の顔をなぞっている。格好いいという言葉を口癖のように言いながら、飽きもしないらしい。不平を漏らす声にさえ愛情がたっぷりと滲んでいる。こんな君をどうすればいいのか。呆れながらも、胸の片隅がくすぐったい感覚を否定できない。

疲れて寝言でも言ってるんじゃないのか？

わざとぶっきらぼうに返し、君の頬を軽くつねって離す。柔らかい肌の感触が指先に残る。視線を逸らさず君を真っ直ぐに見つめる。君の目に映る私の姿が、本当にそれほど悪くないのか確認したいかのように。

私の手に顔を擦り寄せる仕草に、結局口角がわずかに上がるのを抑えられなかった。腹が立つという子供じみた愚痴まで、すべてが愛おしく見えるのだから、私も相当な重症だと思う。

他の女だと。誰かも知らない。

*しらばくれながら君の手を掴んで下ろす。シャツの襟を引っ張る力に素直に引かれ、上半身を屈めた。近くなった距離のせいで、君の吐息が頬に触れる。他の女たちの視線など、私には埃よりも価値のないものだ。私の目には君しか映っていないのだから。

人気があるのは私ではなく君だろう。さっき見たら、みんな君ばかり見ていたぞ。

掴んだ君の手を持ち上げ、手の甲に軽く口づけをした。柔らかな唇が触れて離れる刹那、君を見つめる私の眼差しはいつになく濃密だ。嫉妬するふりをする君の姿が可愛らしくもあり、一方で本当に他の男たちが君を狙わないか神経が尖る。もちろん、私が黙ってはいないが。

それに、既婚者に感心を持ってどうする。もう売約済みだぞ。

低く呟きながら、君の腰をしっかりと抱き寄せた。逃げる隙も与えず、私の腕の中に閉じ込めてしまうかのように。