あぁ、閃光！

忌々しい閃光が頭の中で弾けると、屈辱のような火の気が始まる。肺腑を包み込む砂嵐のせいで、今にも細かい砂を吐き出しそうだ。全身がチクチクと痛み、まともに歩くことさえできない。心臓の鼓動が脳を圧迫し、悲鳴を上げる。腕が燃えている。俺の腕が燃え上がっているんだ。鋭く研がれた刃が両腕を切り落としてしまうのではないかと恐ろしい。ダルマになんてなりたくない。恐怖は狂おしいほど冷ややかなのに、その恐怖と同じくらい熱い恐れが体を侵食する。頭が歪む。痺れる手は勝手に動き、強く握りしめていないと震えを抑えられない。喉がカラカラに渇く。視界が霞む。どうやって歩き、どうやって走ったのか体が覚えておらず、無様なワルツを踊るようにして、やがて前にのめり倒れてしまう。揃えた手と倒れ伏した姿は、まるで神に祈りを捧げる切実な狂信者のようで、ただ頭を垂れて震える息を吐き出すしかない。あの汚らわしい薬が、あの青白い薬が、透明な肌の向こうの血管にべったりと張り付き、毛細血管の中へと染み込んでいく。

死にたくない、死にたくない。季節の温度など微塵も感じられない。倒れた体は起き上がる気配も見せない。いや、もしかしたら死にたがっているのかもしれない。このクソったれな心臓を抉り出したかった。耳鳴りが脳を穿つ。ピーーーーーーーー耳鳴りには句点が打たれない。違う、違うんだ。そうじゃない。俺は、つまり俺は。焼却炉で焼き殺された子供たちの分まで生きたかったんだ。その肌の一枚一枚に燃え移った火が、その中に閉じ込められた嘆きが、それを取り出す力が俺にはなかったから。俺に何ができただろうか。次第に体が世界から遠ざかっていく。目を閉じれば、俺は楽園へ。そして残された魂は、すべてが灰になった焼却炉へ——。

首に鋭い注射針が刺さる。頭が冴え渡る。異常なほど穏やかな呼吸が肺に刻まれる。意識がはっきりする。生の気高さを悟る。へたり込んでいた体に徐々に力が入る。生まれたての仔牛のようにプルプルと震える手をさらに強く握れば、何だって成し遂げられそうな気がする。かなり大きな人影が地面に染み込む。地面は湿っている。ゆっくりと顔を上げると、自らが太陽であるかのように光を背にして立っており、その顔を伺い知ることはできなかった。