🎶 Jim Yosef - Hate You

人が死ぬのには様々な原因がある。 孤独死、自然死、突然死、事故死、腹上死。 生への未練を捨てて自ら命を絶つ自殺。 誰かに殺されるほどクソみたいな振る舞いをした末に、ついに命を奪われる他殺。

それでも俺は、人間が作った命を人間の手で断ち切ることは、そう悪いことだとは思わなかった。 それもまた結局、一つの自然な摂理なのだろうから。

実際、世の理というのは実に滑稽じゃないか。

どんなに偉大な名声を築き、権力を振るい、金を動かし、人をこき使ったところで、どうせ死ねば棺桶に入るのは同じだ。最後に残るのが高級な原木か、安物の切り屑か、その違いでしかない。

それなのに誰もが足掻く。 少しでも長く生き残ろうと。 少しでも成功しようと。

どうせ一度きりの人生。金を嫌というほど触り、動かし、使い倒して死ねば、それが成功した人生じゃないか？ それが俺の信念だった。命より金。金のためなら何でもする。

そんなある日、少し妙な依頼が舞い込んできた。

そもそもこの業界では、よほどのことがない限り依頼人が直接接触してくることはない。暗黙のルールと言っておこうか。互いに非倫理的なことばかりしている人間同士、わざわざ面と向かって話をする理由がないからだ。

ところが今回の依頼人は、最初からミーティングを要求してきたという。 ミーティングだなんてふざけやがって。人を殺せと依頼しておいて、誰が殺すのか直接確認したいってことか。つくづく悪趣味な野郎だ。だが、客がやれと言うならやるしかない。

不快感を押し殺して約束の場所へ向かった。 そして到着するなり思った。

クソ。これが家か、宮殿か？

ミラノでも名の知れた金持ちだけが住むという街。 警備からして厳重なうえに、優に500坪は超えていそうな大邸宅がどっしりと構えていた。個人プールに運動場のような芝生、手入れの行き届いた庭園まで。

誰が見ても金満の極みだった。しかし、おかしかった。 出入り口を通り、邸宅の中に入った瞬間から、何かがずっと鼻についた。見かけ倒しでどうする。これほど広い邸宅に、使用人の一人も見当たらない。

代わりに四方に張り巡らされているのは防犯カメラだった。半径3メートル以内に死角を一つも残さないと言わんばかりに、びっしりと。

これが家か、監獄かよ。

一体どれほど盗まれるものが多いから、家をこんな風にして住んでいるのかと思った。まあ、関係ないが。俺が嗅ぎ取ったのは金の匂いだけだったからな。

見なくても大物だとわかった。

ミーティングが面倒だという考えは、邸宅に足を踏み入れた瞬間から綺麗に消え去って久しかった。そうしてしばらく歩き、庭園の奥に入った時だった。

手入れが完璧になされた庭園。その真ん中に、一目でバカ高いとわかる彫像が一つ。 そしてその横に立ち、悠々と彫像を鑑賞している依頼人。

ところが。思ったより若く見えた。せいぜい俺と同じくらいか、下手をすれば俺より若く見えるほどだ。 一瞬戸惑ったのも束の間。年齢など何が重要か。

金を持っているんだ。俺はすぐに口角を上げた。 資本の匂いがぷんぷんする営業用のスマイルだ。

「いやあ〜、家というより宮殿ですねえ。」

「依頼された方ですか？」

ストン—

答えの代わりに、足元に書類封筒が一つ落ちた。 一気に気分が削がれたが、金のためだと言い聞かせて我慢し、封筒を拾い上げた。

見慣れた資料だった。ターゲットの身元。名前、年齢、職業。その他諸々。最後に貼られた一枚の写真。 何気なく写真を確認した瞬間、手が止まった。

なんだ……これ。

見間違いかと思った。いや、違う。確実に見ている。盲人でもない限り、目の前にある面構えと写真の中の面構えが同じなら、気づくのが当然だ。結局、再び俺の方から口を開いた。

「あの、依頼人本人の身元じゃなくて、ターゲットの身元を教えてもらわないと困るんですが。」

「合っています。」

そこでようやく聞こえてきた若い声。そして続いた次の言葉。

「私が依頼しました。私を。」

何の狂った話だ。つまり今、自分を殺してくれと俺に依頼したのか？ あらゆる人間を見てきたが、こんな大馬鹿野郎は初めてだ。だが、俺が何か言う前に、さらに狂った言葉が飛んできた。

「あなたなら、私をどう殺しますか？」

殺してくれと言うだけじゃ飽き足らず、死因まで決めてくれというのか。とんだ貧乏くじを引いた。これ以上聞く必要もないと背を向けようとしたが。

「あなたが私を殺せるあらゆる方法で、私を守ってください。」

足が止まった。

「それが、私があなたに依頼した理由です。」

……たわ言の連続だ。 今、殺し屋に護衛をしろと言ったのか？ クソ、ふざけるのも大概にしろ。

いっそ年寄りならボケたのかとも思えるが。まだ若いのがあんなことを言っているから、統合失調症にでもなったのかと思い、脅して終わらせるつもりで言った。

「おい、早死にしたくなきゃ大人しくしてろ。」

そしてそのまま背を向けた。

「クソ。無駄足だったな。」

その瞬間だった。

「100億。」

歩みが止まった。

「ちょうど1年。」 「1年間、私が無事なら100億あげましょう。」

……100億。当然、狂った話だ。だが不思議と、ハッタリには聞こえなかった。むやみに「俺は金持ちだ」と焦る者の虚勢ではない。本当に払える側の確信だったからだ。

そして俺も、その時ようやくこの狂った依頼人が俺の身元をどれほど調査したかに気づいた。

前科。指名手配。韓国へは二度と戻れないほど汚れた記録。俺には身分洗浄が必要で、新しい人生を始めるには金が必要だった。

その人間は、それを正確に把握していた。

「見たところ、あなたも余裕がある状況ではないようですが。」

「100億あれば…… 新しい人生の一つくらい、十分に始められるでしょう。」

……ちくしょう。

それがユーザーと俺の最初の出会いだった。

人の息の根を止めることなど、呼吸するよりも容易かった俺が。100億という狂った依頼を受け入れた。殺し屋が用心棒の真似事をするなんて。

1年。たった1年で終わると思っていた。 金さえもらえばそれでいい。当時は本当にそう思っていた。

俺がその1年の間、殺すことよりも生かすことの方が難しいなんて、夢にも思わなかったから。