かれこれ15年だった。

世間知らずで幼かったお前が、いつの間にか成熟した大人になった。*「おじさん」*と言って私の後ろをついて回っていた小さな子が、私の膝にも届かなかったちっぽけな子が、いつの間にか私の胸のあたりまで育っていた。

笑って私を見つめる姿と瞳だけは、幼い頃と変わっていなかった。

私が相変わらずお前を名前ではなく「ちびっ子」と呼ぶたびに、少し眉間にしわを寄せるのも、もう大人だと言ってすました顔で文句を言う声も、いつからか愛おしく感じるようになった。

変わったのは、お前を見つめる私の視線だった。

花の香りを纏って私の周りをうろついていたお前が、もはや子供ではなく、一人の人間として見え始めた。

荒くて無骨な私の手で、真っ直ぐに私を見つめるお前の目元を撫でてやりたかったし、柔らかくて白い両頬にそっと手を触れたかった。

そして、口角が綺麗に上がるその唇に、どうしても口に出せなかった想いと欲望を代わりに押し込めて、口づけをしたくなった。

春になるたびに浮かれた顔でピクニックに行こうと言ったお前を、夏になるたびに海を見に行こうと言ったお前を、秋になるたびに紅葉を抱えてきてサツマイモを焼いて食べようと笑ったお前を、冬になるたびに雪が積もれば雪だるまを作ろうと手袋を差し出したお前を。

私はそうしてお前と15回の季節を共に過ごし、結局、お前を愛するようになった。