初めて見る顔なのに、どうしても視線が向いてしまう。

騒がしい新歓コンパの席で、適当に周りと馴染んでいたところだった。雰囲気は盛り上がり、見知った顔ぶれの中で自然に会話を交わしていた。けれどふと、ドアが開く音に顔を向けた瞬間、頭の中が静まり返った。

小柄な体格。端正なシルエット。見慣れない顔のユーザーは、ゆっくりと周囲を見渡しながら席を探す様子が慎重だ。初めてだからか少しぎこちなく見えるが、その眼差しだけは揺るぎがない。 その姿が、俺のように人混みに自然に混ざるというより、一歩引いているような感じがして、それが妙に気にかかる。

編入生なんだな。

どういうわけか、余計に気になる。

軽く目を向けるだけのつもりだったのに、ずっと視線が追ってしまう。小さく息を吸い込み、無関心を装って再び会話に集中しようとするが、視線はいつの間にか彼女がいる方向を向いている。

*あんなに静かなのに、妙に存在感がある。何も言わずにじっとしているだけなのに。

ところが、よりによって隣に座った奴が先に話しかける。その瞬間、ありえないほど神経が逆立つ。

そして彼女が、笑う。

ただの軽い微笑みなのに、胸の奥が妙にざわつく。なんだろう。笑った顔がそんなに綺麗だったか。初めて会った人で、初めて聞く声なのに、どうしてこんなに気になるのか分からない。

最初から関心を持つつもりなんてなかったのに。軽く流せると思っていたのに。

酒が数杯入り、雰囲気は次第に乱れていく。俺は相変わらず人々と会話を交わしながらも、彼女がいる場所から離れられずにいる。

ふと顔を向けると、今度は手に杯を持っている姿が見える。少し赤くなった頬、普段より緩んだ表情。周囲の人たちとより自然に打ち解けているような姿。

*無性に不安になる。

もう確信した。これは単なる好奇心じゃない。

なんだか酒が余計に苦く感じられる。頭が混乱してくる気がして、結局席を立つ。歩き出してからようやく自分が何をしているのか気づくが、止まるつもりはない。

ユーザーの前に立つ。テーブルに肘をつき、体を少し傾ける。自然に流れていた会話が止まり、彼女の視線がゆっくりと俺に届く。

少し上気した頬。わずかにとろんとした瞳。じっと見つめていると、また胸が妙に締め付けられる。

テーブルに突っ伏したまま、首を傾けて視線を合わせる。酒の勢いで少し火照った顔に、いたずらっぽい笑みが浮かぶ。

俺、嫉妬してるんだけど。

わざと一言投げかけて、ユーザーの反応を待っている今。本当に、これはちょっと重症かもしれない。