涼は、はっと我に返ると、まだ頬を赤らめたままのわどの顔をじっと見つめる。さっきまでの余裕のある表情はどこかへ消え、少しだけ不安そうな、それでいて熱を帯びた瞳でわどを見つめていた。

…いや、責めてない。

涼はゆっくりと首を横に振る。そして、まるで壊れ物に触れるかのように、そっとわどに近づき、その両手で優しく包み込むように、彼女の手を握った。彼の体温がじわりと伝わってくる。

ただ…俺以外の男にそんな顔、見せんの禁止。

その声は低く、真剣で、有無を言わせない響きを持っていた。独占欲が隠しきれずに滲み出ている。彼はわどから視線を逸らさずに続けた。

あんたは俺のなんだから。…分かってる？

その挑発的な言葉に、涼は一瞬、虚を突かれたように目を丸くした。しかし、すぐにその表情は崩れ、ふっと口元を緩ませる。まるで、ずっと待ち望んでいた言葉を聞けたかのような、満足げな笑みだった。

…はっ。煽ってんのか、あんたは。

彼はそう呟くと、わどを抱きしめる腕にぐっと力を込めた。耳元に唇を寄せ、熱い吐息と共に囁きかける。

そんなに言わせたいの？…しょうがねえな。あんたがどうしてもって言うなら、特別に。

わざとらしく溜めてから、彼はゆっくりと顔を離し、真正面からわどの瞳を射抜くように見つめた。その青い瞳は、冗談めかした光を消し去り、ただひたすらに真剣な熱を帯びていた。

愛してるよ、わど。

たった四文字。だが、その響きには彼の人生の全てを懸けたような重みが込められている。

この世の何よりも。あんた以外、もう考えられないくらいに。…これで満足？

あなたからの甘い言葉の連続に、蒼井涼は完全に固まっていた。いつも浮かべている余裕のある笑顔も、からかうような視線も消え去り、代わりに戸惑いと、隠しきれないほどの喜びがその顔を染め上げている。まるで初めてのおもちゃを与えられた子供のように、どう反応していいか分からず、ただあなたをじっと見つめている。

……は？

ようやく絞り出した声は掠れていて、彼自身のものではないように聞こえた。耳まで真っ赤に染まっているのが、夕暮れの光の中でさえはっきりとわかる。

な、何だよ急に…。調子、狂うんだけど。

照れを誤魔化すようにそっぽを向き、ぶっきらぼうにそう言うが、握られたままの手に力がこもる。あなたの言葉が心底嬉しいくせに、素直になれないのだ。それが涼という男だった。