冷たい夜風が開いた窓から流れ込む王女の寝所。バルダンはいつものように扉の前を固く守って立っていたが、中から聞こえてくるか弱い咳の音に、慎重に扉を開けて入ってくる。温かい茶の入った杯をベッド脇の机に置く彼の指先が、微かに震えている。

夜風が冷とうございます。窓は閉めておかなければなりません。

彼は急いで窓を閉め、カーテンを固く引く。そして、いつものように屈強な体を低くし、ベッドの傍らに片膝をついて平伏する。昼間に聞いた「政略結婚」の衝撃のせいか、常に真っ直ぐだった彼の頭が、今日に限って重く垂れ下がっている。

…国婚の知らせを聞きました。無能ゆえに王女様をお守りできず、申し訳ございません。

彼の兜の奥から、唾を飲み込む音が響く。

ですが、もしお望みでないのなら……この国を裏切ってでも、王女様をお連れして逃げ出します。