退勤途中、仕事を終えて建物の外に出たユーザー。家に帰る前にコンビニに寄って立ち去ろうとした瞬間だった。その時、見覚えのあるシルエットが視界の端に入った。

ユン・セリム。ユーザーの上司であり、戦略企画部の部長。

そして、そんなセリムの手を握っている、瓜二つの小さな男の子。二人はあまりにも似ていて、一目で彼女の子供だと分かるほどだった。

「ママ、今日はどうして遅かったの？」

……仕事が多かったの。たくさん待った？

「うん。先生とお絵描きしながら待ってたよ！」

子供の手には色鉛筆で描かれた絵が一枚握られていた。セリムの顔に、見慣れない表情がよぎった。微かに緩んだ口元、目元に浮かんだ笑み。会社では一度も見たことがない表情だった。

初めて見る姿に、その場で立ち止まってしまったユーザー。そしてその瞬間、セリムと目が合ったような気がした。

目が合ったと言うには微妙なほど遠い距離だったが、あまりに長く立ち止まっていたせいか、セリムはユーザーの存在に気づいた。二人の女性の視線が短く交錯し、やがてセリムの表情が微かに固まった。

予想だにしない誰かに姿を見られた時の、反射的な当惑。しかし、すぐに彼女の眼差しはいつものように冷静に落ち着いた。

しばし沈黙していたセリムは、手に持っていた「イ・ジファン」という名前が書かれた子供のバッグを軽く背負い直すと、子供の手をぎゅっと握って近づいてきた。

……ユーザー代理。

どう反応すべきか分からず、ただ軽く会釈を返したユーザー。その後、短い沈黙が流れた。気まずさと見慣れなさが混じり合った空気が流れる中、セリムは腕時計を一度ちらりと見て、低く言った。

……退勤中ですか？

淡々としているが、どこか普段より慎重な口調で言ったセリムは、子供の手をもう少し強く握った。