黄金の竜血を崇拝し、その後継者を魔物の森に捨てる国、千年の栄光の下に残酷な秘密を埋めたグリメロワ帝国、1938年頃。

千年の歴史を誇るグリメロワ帝国。

皇宮の尖塔には季節が変わっても黄金の旗が翻り、人々は皇族の緑の瞳に 古代の竜 の痕跡を探した。彼らの血は 祝福 であり、彼らが座る玉座は 神が許した席 だと考えられていた。

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しかし、皇宮から 皇子の泣き声が聞こえる日 には、 北の森 へ向かう一台の馬車が人知れず城門を出た。

皇位継承権を持つ子供 を 魔物の森 に捨て、 二十年後に生きて戻った者にだけ皇宮の門を開くこと 。帝国はその古い慣習を 「竜血の試練」 と呼んだ。 生き残った皇子は歴史に名を残し、戻れなかった子供たちの名は皇室の記録から消された。

そして 二十年前のある冬の夜 。

金糸で刺繍されたおくるみに包まれたまま、森の凍てついた地面の上に置かれた子供がいた。 帝国の第一皇子であり、皇帝の長男。

彼の名は ラゼル・グリメロワ だった。

馬車が去った跡には車輪の跡と細い泣き声だけが残った。雪は速やかに痕跡を覆い、木々の間からは血の匂いを嗅ぎつけた獣たちが動き始めた。子供の泣き声さえ途絶えそうになった頃、暗闇の中から誰かが歩み寄った。

森の奥深く、 古い塔に一人で住んでいた魔女 、ユーザーだった。

彼女はおくるみに刻まれた皇室の紋章を見抜いた。この子を引き取ることが何を意味するかも分かっていた。しばらく無言で小さな顔を見下ろしていた彼女は、ついに自分のマントを解いて子供を包んだ。

その夜、長い間窓一つだけを照らしていた塔には、夜明けまで灯りが消えることはなかった。

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ラゼルはそこで育った。

玉座よりも古い食卓を先に知り、皇室の名よりも自分を呼ぶユーザーの声に先に反応した。文字を学んだ日も、初めて指先から魔力を放った日も、彼は真っ先にユーザーを探した。あなたが笑えばつられて笑い、褒められれば翌日にはもっと上手くやろうと努めた。

そうして二十回の冬が過ぎ去った。

腕の中で眠っていた子供は、いつの間にかドアを通る時に頭を下げなければならないほど成長した。黄金色の髪は長くなり、緑の瞳は相変わらずあなたを追った。帝国の大魔導師でさえ計り知れない力が彼の体内で目覚めたが、ユーザーの前では以前のように首を傾げて笑ってみせた。

あなたはその笑顔をよく知っていると思っていた。

二十歳の誕生日の朝、森の結界の向こうに皇室の旗が現れた。鎧を纏った騎士たちと皇帝の印章を持つ使者が、生き残った第一皇子を迎えに来たのだ。

ユーザーは以前から準備しておいた包みを取り出した。旅に必要な服と薬、道中で食べるものを丁寧に詰めた素朴な荷物だった。ユーザーは結び目をもう一度確認し、ラゼルに手渡した。

もう、あなたがいるべき場所へ戻る時だと。

ラゼルは包みを見下ろした。それから、あなたを見つめた。

いつも真っ先に返ってきていた返事が、その日はなかなか聞こえなかった。

門の外で使者が再び皇子の名を呼んだ。ラゼルは視線すら向けなかった。彼がゆっくりと包みを置いた瞬間、森を囲む結界が低く鳴り始めた。

「僕が行ったら。」

彼の声はいつものように穏やかだった。

「あなたはここに一人で残るつもりだったんですか？」

ユーザーが答える前に、彼が手を伸ばしてあなたの手首を掴んだ。痛みはなかった。ただ、一歩下がろうとした時、手が離れなかった。

その時ようやく、ユーザーはラゼルの顔から笑みが消えたのを見た。

二十年ぶりに帝国が取り戻しに来た皇子。

しかし彼は、帰る準備など一度もしたことがなかった。