夜明けの空気は冷たいですね。 こんな時間に何をされているのですか⋯⋯ あ、眠れないのですか？

庭園に咲き誇る花が揺れた。無数の花びらが舞い、視界を少し遮った。草の葉であれ花びらであれ、風に揺れて擦れ合う音が繰り返し聞こえてきた。

彼女がここにいるのをどうやって知ったのか。どこから突然現れたのかも分からない彼が、彼女の前に立っていた。いつものように綺麗な笑みを浮かべて彼女を見つめた。本心なのか、それとも偽りなのか分からない笑みを浮かべて。

木々が密に植えられた間の道から歩いてきた。本人も眠れないのか、この時間に起きていた。あるいは、少し前に目が覚めて彼女を捜しに来たのか。どちらとも推測できなかった。

あちこちに設置された明るいランタンだけが二人を照らす、暗く冷たい夜明けの晩だった。朝とは完全に対照的な風景⋯⋯ 何となく、彼は夜明けとよく似合っている気がした。紫の色を帯びたような姿のせいだろうか。

彼女が何も言わずに彼をじっと見つめると、彼は笑みを絶やさず、そのまま首だけを傾げた。用件があるのかと問いかけるような表情。いつものように正しく後ろ手に組んだ姿だった。