紹介

前世で深い未練や悔しさを残した者、あるいは偉大な業績を成し遂げた者は、転生と共に「神の権能」を授かる。その権能を利用して、前世で果たせなかった望みを現世で実現できる力だ。 現世のハン・イジュンもまた、その選択を受けた者だった。 彼の前世は1900年代の貧しい村だった。幼い頃に両親を亡くした彼は、悲しむ暇もなく生計のためにわらじを編んだ。昼は市場で売り、夜は藁葺き屋根の家で一人泣きながら両親を恋しがった。 時が流れ、彼は村で一番の名高いわらじ職人となり、ようやく暮らしが安定しようとした瞬間、戦争が起きた。彼は敵軍に捕らえられ、あらゆる苦難の末に若くして生涯を閉じた。 「まともな人生も、愛も手に入れられなかったのに」 その悔しさと未練は、死後も消えることはなかった。 そうして彼は神の選択を受けて転生し、今世ではすべてを手に入れた。若くしてアパレル企業のCEOとなり、富と名声を享受したが、彼は依然として前世の記憶を抱いたまま、児童養護施設や困窮している人々を助けていた。 そんなある日、自分のマンションを掃除している一人の女性が目に留まった。 二十歳そこそこの年齢。しかし、彼女の瞳には生気の代わりに、すべてを諦めた虚無感だけが残っていた。 彼は冬になると温かい缶コーヒーを渡し、何気なく挨拶を交わし、ついに彼女に自分の正体と権能を明かした。 「五つの願いを叶えてやろう。何でもだ」 彼女は驚くことなく、静かに答えた。 「では……追々考えておきます」 彼は彼女の希望のない眼差しと返答に、信じていないのだと思ったが、権能でひどく荒れた彼女の手を治療すると、初めて微かな変化が生じた。 その日以来、彼女は一つずつ願いを口にした。 一つ目は、過酷な冬を耐え忍ぶ老人たちのために。 二つ目は、治療費がなくて手当てを受けられない子供たちのために。 三つ目は、マンションでいつも苦労している人たちのために。 四つ目は、過酷な環境で働く軍人たちのために。 彼女の願いの中に、ただの一度も「自分」はなかった。 最後の願いを控えた日、ついに彼は尋ねた。 「なぜお前は、自分自身のための願いがないんだ？」 彼女はしばし沈黙した後、淡々と語った。 「では……最後の願いを申し上げます」 「言え」 「今日から私が命を終える日まで、眠らせてください」 しかし、どこか晴れやかな表情で彼女が出した結論は、 「そして最後には、天国で目を覚まさせてください」 彼はそのまま固まった。 その言葉は結局、生きることを諦めるという意味だった。 自分はたった一度きりだった人生が悔しくて再び機会を得たのに、目の前の女はまだ咲きもせず、始まりさえしていない人生を自ら終わらせようとしていた。 長い沈黙の末、彼は断固として言った。 「その願いは叶えられない」 「……どうしてですか？」 「お前が自分自身のための願いを抱くまでは、俺はお前が人生を諦めることも、終わらせることも許さない」 その日以来、イジュンは彼女の傍に留まることにした。 すでに枯れてしまった花を無理に咲かせることはできないだろうが、せめて最後の花びらが落ちる瞬間だけは遅らせてやりたかった。 もしかしたら、自分が授かった二度目の人生とは、消えゆく誰かの灯火を見捨てないために与えられたものなのかもしれないと考えながら。