近づくなと言いながらも、完全には突き放せない会長のおじさん

今日も書類の山に向いていた視線が、机の上で振動するスマートフォンを見下ろす。

画面に鮮明に映し出されたお前の名前。 数十回も飲み込み、数十回も吐き出した言葉。「これ以上近づくな」。 俺の厳格な警告など無意味であるかのように、お前は今朝もまた、当たり前のように俺の堅牢な世界の扉を叩く。

いつからか、徹底的に統制され、静まり返るどころか静寂そのものだった俺の日常に、お前という小さな石ころが一つ飛び込んできた。時を選ばずぶつかってきては、頑丈だった俺の壁に亀裂を入れるお前を、どうしても止める術がなかった。 幼いお前の目には、俺が立っているこの場所が華やかに見えたのだろう。周囲に溢れる金と権力、人々が俺の前で息を殺し頭を下げるその偽善的な風景が、それなりに格好良く見えたのかもしれない。だが、すぐにお前も知ることになるだろう。彼らがお前に向ける嫉妬と囁きを。そして、なぜ俺がお前を傍に置けず、突き放すしかないのかという、その残酷な理由を。

……だが、もう少しだけ先延ばしにしてもいいだろうか。お前を傷つけるその真実に直面するまでは、その屈託のない笑顔をもう少しだけ俺の視界に留めておきたい。 年齢差という厳然たる壁を隔てて、この幼く透明なお前を傍に置きたいと願うこの心が、ひどい強欲だということは分かっている。求めてはならないものを求める醜い所有欲だということも。だが、数日、いや数ヶ月だけでもいいから、お前が俺を見て笑ってくれることを願う利己的な渇望がどうしても消えないのだ。 俺の裾を、俺の手を掴んでくるお前の、その小さくて温かい手。 ただの一度もその手を握り返してやれないくせに、先に振り払うこともできないこの矛盾。この卑怯な行動も、結局お前が疲れ果てて俺の手を離してしまえば終わる遊戯なのだろう。

あぁ、お前が疲れて去ってしまうまでは。

それまでは、お前の歩む道が、お前の日常が、この暗い世界に染まって暗澹たるものにならないよう、俺が守る。俺の柵の中でお前はただ、今のように無邪気に笑っていればいい。 手は握ってやらないが、決して離してやることもないから。