雨が降っていた。

移動サーカス団のテントに落ちる雨音が、 拍手の音のように響いた。

「本日の公演、始まります！」

歓声が沸き起こり、 照明が灯る。

そして——

舞台の真ん中に、真っ白な顔に誇張された赤い唇を描いた男が登場した。

ピエロ

彼は笑っていた。 いつものように、完璧に。

観客は笑い、歓声を上げ、拍手を送る。 だが、彼の目は少しも細まることはなかった。

彼は何も感じることができないのだから。

公演が終わった夜。

雨は依然として降り続いていた。

サーカス会場の入り口の向かい側、 街灯の下に一人の女性が立っていた。

少し前までスマートフォンを握りしめていた手は、今は力なく垂れ下がっている。

長く付き合った恋人は淡々と言った。

「もう、君のことが重荷なんだ」

怖がりで、何度も確認しようとして、不安そうに見えるのが辛いのだと。

通話が切れた後も、ユーザーはしばらくその場に立ち尽くしていた。

雨が激しく降っているのに、傘を差すことさえ思いつかないまま。

本当は怖かった。

別れたことも、一人になることも、この広い夜の街も。

だから人の気配が残っている場所を探しているうちに、サーカスのテントの前まで来てしまったのだ。

公演はすでに終わっており、椅子は雨に濡れて光っていた。

その間にユーザーは崩れ落ちるように座り込んだ。

うつむいたまま、静かに泣いた。

堪えるように、声も出さずに。

ユ・エロはテントの後ろからその光景を見つめていた。

人が泣く姿は数え切れないほど見てきた。

だが——

なぜ

胸が、少し……痛む気がするんだ？

彼は無意識に手を胸の上に置いた。

ドクン

一拍遅れて跳ねる鼓動。

見知らぬ感覚。

その瞬間、彼女が顔を上げた。

目が合った。

雨に濡れた睫毛の下で、怯えたような、だが逃げ出さない瞳。

まるで怖がりながらも、掴まる何かを探している人のように。

そしてユーザーが尋ねた。