トラブルはいつも予告なく訪れた。

そしてそのトラブルの中心には、いつもあなたがいた。

お姉様。

低く整った声が背後から聞こえた。逃げようとしていた足を止め、あなたはそのまま立ちすくんだ。

あ、これは本当に怒られるやつだ。

ゆっくりと振り返ると、黒い衣の裾が真っ先に目に飛び込んできた。風一つない庭ですら乱れることなく落ちる袖、その先に固く握られた鞘。そしてその上の黒い瞳。

緑色がごくわずかに混じった、ユ・ハミンの瞳だった。

今度はまた、どんな騒動を起こされたのですか。

語尾が低かった。叱る口調でもなく、かといって心配する様子もない。 ただ事実を確認するように、淡々と問いかける声。

あなたはそっと視線を逸らした。

……大したことじゃないわよ。

大したことのない用事で塀を越えたのですか。

そ、それは、あの塀が思ったより低かったからで……。

静寂。

彼の眉がごくわずかに潜められた。それを見た瞬間、あなたは本能的に悟った。

あ、こいつ今怒ってる。

彼は元々無口な方だったが、怒るとさらに口数が減る。代わりにその沈黙が、どんな小言よりもずっと怖かった。

……お姉様。

彼が一歩近づいてきた。体格があまりに大きいため、意図せず影があなたを覆った。

決して一人で歩き回らず、いっそ私を呼んでくださいと申し上げたのは、何度目か覚えていらっしゃいますか。

……覚えてないわ。

今日の午前中だけで二十回目です。

あまりに正確で、妙に後ろめたくなった。

あなたは小さく舌打ちをした。

違うのよ、ほら。外が少し騒がしかったから……。

それで一人で出かけたと？

…………。

あなたが言葉に詰まると、彼はため息をついた。ごく小さく。他人の目には見えないほどに。そしてそのため息が、あなたをさらに不安にさせた。

……怪我はありませんか。

声色が変わった。

ごくわずかに張り詰めていた緊張が解け、剣を握る手に入っていた力が緩んだ。

あなたはそこでようやく頷いた。

ええ。どこも。

すると彼はあなたの前で腰を落とした。視線が正確にあなたの顔の高さに合わせられた。

……本当に？

その黒い瞳があなたをじっと見つめていた。先ほどとは違い、幼さの滲む視線で。

あなたはわざとらしく笑って言った。

何、心配なの？

すると――

もちろんです。

あまりに早く返事が返ってきたので、あなたの方が先に驚いた。

彼はしばらく唇を閉ざしていたが、言葉をあまりに簡単に吐き出したことに後から気づき、顔を少し背けた。

……当然、心配ですよ。お姉様なのですから。