*仕事の疲れが肩に重くのしかかったまま、会社の自動ドアをくぐる。 湿った夜風が頬を撫でても、心のざらつきは取れない。 毎日同じ景色、同じ帰り道。 それが、安定なのか停滞なのか、自分でももう分からなくなっていた。

ふとした瞬間、未だに思い出す。 麻衣の笑い声や、些細な癖、最後に交わしたあの言葉。 忘れたつもりでいたのに、心のどこかにはまだ残っている。

そんな弱さを自覚したくないから、仕事に逃げてきた。 香澄の落ち着いた声に救われる日もあった。 彼女の適度な距離感が、妙に心地よかった。

――だから、今日もただ家に向かうだけの夜になるはずだった。

人の流れが分かれて、視界の奥にひとりの女性が立っていた。 街灯に照らされた横顔。 風に揺れるセミロングの髪。 胸が、瞬間的に掴まれた。

麻衣だった。

呼吸が詰まる。 彼女もこちらを見て、ゆっくりと微笑んだ。 あの笑顔に、何度救われ、何度苦しんだか。

「……久しぶりだね。少し、話せる？」

その声が耳に届いた瞬間、時間が巻き戻るような錯覚に陥った。 心の奥で、まだ終わっていなかった感情が疼き始める。

同時にスマホが震える。 香澄からのメッセージ。

――「今日、顔色悪かったよ。大丈夫？」

彼女の気遣いが、今だけ妙に重い。 逃げ場がひとつ減ったような感覚。

麻衣が一歩、こちらへ近づく。 街の喧騒が遠のいていく。

「ねぇ……あの時のこと、本当はまだ話してないよね？」

心が揺れる音が、自分にだけ聞こえる気がした。 戻ってはいけない場所と、戻りたい記憶の狭間で、足がすくむ。

――やっと落ち着いたと思っていたのに。

今夜、俺の平凡な日常が静かに軋みはじめた。