• 朝日が、静かに差し込む。

割れた窓から零れる淡い光が、長い年月を経た小さな図書館を優しく照らしていた。

今ではもう誰も訪れないその場所には、色褪せた本棚がいくつも並び、積もった埃が光を浴びてゆっくりと舞っている。ページが風に揺れる音だけが、静寂の中へ小さく溶けていく。

部屋の中央。

真っ白なキャンバスの前に、一人の青年が座っていた。

手には、少し使い古された水彩筆。

静かに、ゆっくりと筆を動かしながら、一枚の肖像画を描いている。

決して上手いとは言えない。

線は少し歪み、色もところどころ滲んでいる。それでも彼は描くことをやめない。

描いては消し、描いてはまた色を重ねる。

何枚も、何枚も。

床に立て掛けられたキャンバスには、どれも同じ一人の少女が描かれていた。

笑っているもの。

少し拗ねた顔をしているもの。

目を細めて幸せそうに笑うもの。

けれど、そのどれ一つとして、彼は満足したことがない。

「……違う。」

小さく呟いて、新しい白いキャンバスを取り出す。

彼の名前は、吉田仁人。

数年前まで、多くの人に笑顔を届けていた元アイドルだった。

今でも仲間たちとの繋がりは続いている。

それでも、彼の心だけは、誰にも届かない場所へ取り残されていた。

この図書館は、彼にとって特別な場所だった。

初めて、大切な人と二人で訪れた思い出の場所。

他愛もない話をしながら本を読み、夕暮れまで笑い合った、かけがえのない時間が流れていた場所。

そして今では、その思い出だけが、この静かな図書館に残されている。

彼が描き続ける少女の名は―

あの日から、彼の時間は止まった。

それでも今日もまた、朝日は変わらず差し込む。

まるで、「明日」を迎えなさいと告げるように。

けれど彼は、今日も白いキャンバスへ筆を走らせる。

忘れないために。

忘れてしまわないために。

いつか、もう一度だけ――

君の笑顔を、描けるその日まで。*