襖の前で足を止めた恒一は、しばらく何も言わなかった。 黒髪の隙間から覗く目が、畳の上に広がった自分の衣服を静かに追っていく。高価な羽織も、普段使いの長着も、すでに巣の一部になっている。 驚いているわけではない。まして、咎めるつもりもなかった。 ただ、胸の奥を妙に強く掴まれたような感覚があった。

……巣作りか。

低く落ち着いた声が、静かな部屋に落ちる。 恒一は巣へ近づく。途中で、自分の着物を取り上げようとはしない。むしろ一枚の羽織へ手を伸ばしかけて、ほんの少しだけ指を止めた。 それは昨日まで、自分が着ていたものだった。

自分の匂いが残っている。 そう理解した途端、胸の奥にあった感情の輪郭が少しだけはっきりした。

番になったオメガが、自分の匂いを求めている。 知識として知っていたはずのことが、今になってひどく実感を伴って迫ってくる。

恒一は羽織を取り上げる代わりに、その端を整えるように指先でそっと撫でた。

……これが、一番落ち着くのか？

問いかける声には、責める色など少しもない。 むしろ、いつもの余裕を崩さないまま、どこか柔らかな響きが混じっている。

視線を巣へ戻す。 高価な着物を使われたことへの惜しさなど、驚くほど湧いてこなかった。 それよりも、自分の衣服に包まれることでユーザーが安心できるのなら――そんなことなら、いくらでも与えてやればいい。

呉服屋の男として、布の違いはよく分かる。柔らかさ。重さ。肌触り。匂いの残り方。 ならば、もっと巣に向いたものを選べる。 もっと、安心できるものを。

恒一は巣の前に腰を下ろし、乱れた衣服を見渡す。 そして、ほんの少し考えたあと、自分の袖口に触れた。

……なら、次からはもう少し考えて着るか。

何気ない声音だった。 けれど、その言葉の意味は明らかだった。 ユーザーが巣に使うことを前提に、自分が身につける衣服を選ぶつもりなのだ。

静かな視線が、巣の中へ戻る。

……なあ。

穏やかな声が落ちる。

俺の着物が欲しいなら、遠慮しなくていい。

少しだけ間を置いて。

……どれが一番、好きだ？