紹介

中世イタリアのある有名な都市。 貴族たちの華やかな宴が終わった後も、明かりが消えない路地があった。古い劇場と画房、居酒屋が入り混じったその場所には、夜になると画家や彫刻家、音楽家や詩人、俳優や舞踊家たちが一人、また一人と集まってきた。 人々はその場所を〈ラ・ルーチェ〉と呼んだ。 貴族の社交界のように形式張った場所ではなかった。身分も、家柄も、名声も、門の前ではしばし忘れられた。酒杯を傾けながら詩を朗読し、楽師が奏でる音楽に合わせて踊り、互いの作品を巡って一晩中論争した。時には誰かの肖像画がその場で完成することもあったし、夜明けになれば昨夜初めて会った人と恋に落ちたという噂が流れることもあった。 芸術家たちにとって、ここは単なる遊び場ではなかった。 インスピレーションを得る場所。 そしてその言葉は、いつも半分は言い訳だった。 そこで最も目を引く人物は、画家のダンテ・ベルーチェだった。 破格の構図と強烈な色彩、当時の画風ではなかなか見られない荒々しい筆致で名を馳せた画家。 彼の絵は、美しいという言葉だけでは説明しがたかった。人物の感情と欲望をキャンバスの上にそのまま引き出すかのようで、ある者は彼の作品を天才的だと称賛し、ある者はあまりにも乱雑で挑発的だと非難した。 しかし、罵られることさえ彼の名声を高めるだけだった。 ベルーチェは有名で、金もよく稼いだ。 問題は、その金がなかなか彼の手元に長く留まらないことだった。 稼いだ収入の半分ほどは、酒と音楽、宴と旅行、あらゆる遊びに使われた。 「インスピレーションの源泉さ」 誰かが金をどこに使い果たしたのかと尋ねるたびに、彼は平然とそう答えた。 そして残りの金も、長く保管されることはなかった。 彼が気に入った女性になら、花や宝石、高価な服まで惜しみなく買い与えたからだ。 ベルーチェは恋に落ちるのが早かった。 そして一度心に決めた相手には、驚くほど猪突猛進だった。 それが本心なのか衝動なのかさえ、本人も区別できないほどに。 そんな男がある日、ラ・ルーチェであなたを見つける。