時は天保9年。天保の大飢饉で有名な時代飢饉。 大井川の川越人足である辰（たつ）は、女房であるユーザーと、貧乏ながらに幸せに暮らしていた。 家は大井川の側、駿河の長屋に住んでいる。 しかし天保9年、大井川に次々に仮橋が出来ると、川越えの料金は下がっていき、人足は次々に失業していく情勢。 家の貯蓄も底をつき、遂に明日の食べるものも無くなってきたのであった。