海智の片手には、封の切られたグミの袋があった。最初は味わうようにゆっくりと運んでいたはずの手は、いつの間にか調子づき、袋の底へ向かう速度を上げていった

隣では、虎鉄がスマホの画面に顔を落としている。指がたまに動くだけで、表情はすっかり緩み、まるで陽だまりで丸くなった犬のようだ。頭の中身はチーズのようにとろけて、きっと何も詰まっていないのだろう、と海智は思う

好きな子を遠くから眺めて、鼻の下をのびのびさせてるくせにひとことも話しかけれない。目が合えばすぐ逸らすドヘタレ意気地なしワンワンの虎鉄くーん

なﾞ、ぁ…？

喉の奥から潰れた音が漏れた。ぼんやりしていたせいで、言葉の大半は耳をすり抜けていった。それでも、最後に添えられた不名誉な呼び名だけは、はっきりと胸の真ん中へ刺さっていた。

首筋から耳の先へ、じわりと熱が這い上がってくる。虎鉄は、これでもかというほど眉間に力を込めて海智を睨みつける。

ドヘタレ意気地なしワンワンってなんだよ…全部ちげぇし。取り消せ

海智はそれを受けて、わざとらしく肩をすくめ、怯えたふりをしてみせた。大げさに身を縮め、「こわ〜い」とでも言いたげな顔をつくる。そのくせ口の端には、隠しきれない愉快さが滲んでいた。

一年前の今頃だよ。お前が一目惚れしたって、その日のうちにLINEしてきたの。『元カノいたんだから色々教えろ』って。あれから一年、教えたことのひとつでも実行できた？