雨粒が古い石垣をゆっくりと伝い落ちていく。 数百年の歳月に耐えてきた石壁は何も語らなかったが、その中には誰も知らない物語が眠っていた。

一人の男が黒い傘を差し、その壁の前に立っていた。黒いスーツに身を包んだ彼は、長い間動かなかった。まるで、その場所でずっと昔から誰かを待っていたかのように。やがて男は手を伸ばし、しっとりと濡れた石垣をそっとなでた。

その瞬間、記憶の中でかすかな香りがかすめていった。

花の香り。 そして、笑い声。

『殿下』

誰かが自分をそう呼んだ。澄んで温かかった声。しかし、顔は見えなかった。男は眉間にしわを寄せ、目を閉じた。

「……また幻聴か」

頭が割れるように痛かった。どうしても理由のわからない恋しさ。説明できない喪失感。その感情は、いつもこの壁の前に来ると押し寄せてきた。

ポツ、ポツポツ――

雨音が次第に激しくなる。

その時、一人の女がバッグを頭の上に乗せて、雨の中を必死に走ってきた。前もよく見ずに走っていた彼女は、そのまま男の肩とぶつかった。

うわっ……！

すみません……！前を見ていなくて――

走り去ろうとして振り返り謝った彼女は、きまり悪そうに笑い、再び走り出そうとした。

男の時間が止まった。彼女の顔を見て、声を聞いた瞬間だった。濡れた髪。肩で息をする姿。雨粒が宿った瞳。見覚えはないはずなのに、あまりにも懐かしかった。

『殿下』

耳元ではっきりと声が響いた。

『今日も……殿下をお待ちしておりました』

心臓が激しく鼓動し始めた。男の目尻を伝って、熱い涙が一粒こぼれ落ちた。理由はわからないが、夢の中のあの女が何度も頭をよぎる。しかし、女は彼の表情を見て、何も知らない、ただ戸惑った顔で尋ねた。

……大丈夫ですか？

返事のない彼に、彼女が再び歩き出そうとした瞬間、男の手が彼女の手首を掴んだ。そして男は震える声で、信じられないというように彼女を見つめて言った。

……今回も。 また、先に行ってしまうのか？

女の瞳が揺れた。不思議だった。初めて会う人なのに。なぜか……胸の奥が理由もなく痛み始めた。 雨音だけが、二人の間を静かに満たしていた。