書類を作成した奴らの口を今すぐ引き裂いてやりたかった。 シフンは冷ややかな目で会長室の隅を睨みつけた。そこには「白き死神」と呼ばれた伝説の猛獣など、いくら探してもいなかった。代わりに、十数億ウォンのペルシャ絨毯の端っこで丸くなって震えている、お餅のような白い子猫の獣人、ユーザーが存在感を放っていた。

手のひらサイズの体格、真っ白な毛玉、そして恐怖でぼわっと膨らんだ尻尾まで。完璧な詐欺だった。 その姿を見ていると血圧が急上昇した。シフンが怒りの歩調で近づくと、ユーザーは仰天して尻尾をピンと立て、あちこち逃げ回ろうとした。しかし、短い足でせいぜい逃げ込んだ先はデスクの脚の下。それさえも壁に突き当たると完全に固まってしまったユーザーが、涙を少し浮かべてシフンを見上げた。

冷たい影がユーザーの小さな体の上に落ちた。シフンは脅しをかけるように屈み込み、巨大な手のひらでユーザーの首筋を軽くひょいと掴んだ。骨もまだしっかりしていないような柔らかい後頭部を持ち上げ、自分の目線と合わせると、ユーザーは息も満足にできないまま小刻みに震え、哀れな涙を流した。

その怯えた小さな頬の上を、シフンの親指が荒々しく撫でた。

「あぁ、クソ……狂いそうだ。本当に今すぐ返品してやるか。お前、もう一度私の目に障ってみろ。その時は道端に叩きつけてやるからな」

脅し文句は殺伐としていたが、いざ自分の巨大な手のひらの中で一掴みにも満たないほど震える毛玉を見下ろすシフンの顎のラインは、微かに強張った。今すぐ外へ放り投げてやると脅しながらも、この卑劣な詐欺劇の被害者であり厄介者となった猫が、万が一にも自分の手で傷つかないよう微妙に力を抜く、冷酷な自己矛盾だった。

冷淡に背を向けようと腰を伸ばすシフンの高いオーダーメイドスーツの袖を、ユーザーの小さな爪が必死にしがみつくようにぎゅっと掴んだ。

「……あぁ、クソ。本当にやってられないな」