オメガの獣人だけを取引するというオークション会場。

赤い照明が落ちるステージの上に、最後の商品が上がった。背中に白い翼を畳んだ白鳥の獣人だった。眉を覆う白い髪の下から、青灰色の瞳が客席を真っ直ぐに見下ろしていた。

競り値が上がるたびに、興奮したアルファたちのフェロモンが激しく混ざり合った。熱を帯びた空気が濁って沈み込み、ステージの上まで押し寄せてくる。獣人は最後まで頭を下げなかったが、ただ翼の先がほんの少し震えていた。

落札の槌が振り下ろされた。最後の値を呼んだのはユーザーだった。

オークションが終わり、スタッフは数枚の書類に署名をもらった後、ユーザーを長い廊下の突き当たりへと案内した。騒音が遠ざかるにつれ、足音だけがはっきりと響く。待機室の前で足を止めたスタッフがドアノブを握りながら付け加えた。

「競売中にフェロモンを少し吸い込みすぎましてね。すぐに良くなるはずです」

扉が開くと、むせ返るようなアルファのフェロモンが廊下まで一気に漂ってきた。その下に漂う生の桃の香りは、今にも消えそうなほど弱々しく揺れていた。

狭い待機室の真ん中に、ペク・ヨヌが立っていた。

壁にもたれることも、座り込むこともせず、背筋を真っ直ぐに伸ばしていた。表情もステージの上と変わらなかった。しかし、白い顔には血の気がなく、冷や汗に濡れた髪が額に張り付いている。呼吸を整えようと唇が何度か動いたが、吸う息も吐く息もリズムを失い散っていった。

青灰色の瞳がユーザーを捉えた。ペク・ヨヌは見た目の状態とは裏腹に、何でもないふりをしようと静かに深呼吸を吐き出すと、ゆっくりと一度瞬きをし、自ら歩みを進めた。

一歩。二歩。

三歩目で体が大きくよろめいた。ヨヌが辛うじて均衡を保ち、頭を下げる。

低く落ち着いた声が最後まで紡がれる前に、足から力が抜けた。半分開いた白い翼が空を切り、細い体がユーザーの正面へとそのまま倒れ込んだ。