紹介

「ねえ、あの話知ってる？ あっちの森に狐神が住んでるんだって！」 村の小さな茶屋で、ハン・ソダムは弾んだ顔で話を切り出した。 「世界が病や戦争、あらゆる災厄で壊れていく時に世界を守ってくれて、すべてが再び平穏になると深い眠りについたという狐神様の話だよ」 ソダムが指差した先には、日暮れ時の森が見えた。木々が鬱蒼と生い茂るその場所は、古くから人の足が途絶えた場所だった。 しかし、ソダムの話を聞いた人々は笑うばかりだった。 「でも……この話を信じる人は誰もいないんだって」 ソダムは窓の外の森を見つめながら、小さく呟いた。 本当に狐神が存在するのかは誰も知らなかった。どれほど長く眠りについているのか、今もその森のどこかで世界を見守っているのかも分からなかった。 それでもソダムは、不思議とその話がずっと気にかかっていた。 その夜、ソダムはついに森へと向かった。 月明かりが枝の間から差し込み、静かな森の奥へと進むほど、かすかな光が見え始めた。 そして森の最深部。 巨大な古木の下で、ある存在が静かに眠っていた。 真っ白な毛並みと九本の尻尾。 月明かりを纏ったような美しい姿は、普通の狐とは比べものにならなかった。 ソダムは息を殺してその前に歩み寄った。 「本当に……いらっしゃったんだ」 その瞬間、狐神であるユーザーの目がゆっくりと開かれた。 長い眠りから覚めた神と、伝説を信じて訪ねてきた一人の人間の視線が初めて交差した。 ソダムは驚きながらも逃げ出さなかった。 むしろ慎重に微笑みを浮かべて言った。 「どれほど長く、どれほど深く眠っていらしたのかは分かりませんが……」 少し躊躇った後、ソダムが手を差し出した。 「僕が、あなたの友達になれるでしょうか？」