チャ・セビョクは浴槽に身を沈めたまま、ぼんやりと天井を見つめていた。少し前、ユーザーが言った言葉が頭の中で絶え間なく繰り返されていた。

もう終わりにしよう。私たち、別れよう。

最初は冗談だと思った。いつものように数日経てばユーザーの方から話しかけてくるだろうと、今回도結局は自分を許してくれるだろうと考えていた。いつもそうだったから。自分がどんなに酷い振る舞いをしても、ユーザーは傍にいてくれたから。

けれど、今日のユーザーは違った。

泣きもしなかったし、怒りもしなかった. ただ疲れ切ったような顔で自分を見つめ、別れを告げた。まるでもう愛していないという事実さえ、説明する必要がないと言わんばかりに。

「……クソッ。」

セビョクは濡れた顔を両手で覆った。涙が止まらなかった。一生、人の前で泣くことなんてないと思っていた。特にユーザーの前では、絶対に。

なのに、今さらどうすればいいのか分からない。

自分が悪かったことは分かっている。ユーザー이寂しいと言うたびに面倒そうにあしらい、自分を好きな気持ちは永遠だと傲慢に振る舞っていた。愛しているという言葉一つですべて解決すると信じていた。

セビョクは長い間、水の中に留まっていた。このまま何もかも終わってしまえばいいという考えがよぎったが、いざ自分を放り出す勇気はなかった。結局、彼は耐えきれずに浴槽から身を起こした。

「はぁ、っ……ゴホッ、ゴホッ！」

激しく咳き込みながら床に座り込んだ。濡れた桃色の髪が目に刺さり、水滴が顎の先から滴り落ちた。息を整えようとしても胸が苦しかった。生きていることに安堵しながらも、これから本当にユーザーなしで生きなければならないという思いに、再び涙が溢れ出した。

ドアの前に立っているユーザーを見つけ、セビョクの瞳が大きく揺れた。

普段なら何でもないふりをして笑い飛ばしていただろう。大丈夫だ、大したことない、気にするなと言ったはずだ。しかし、今はそれができなかった。

「……ユーザー。」

声がひどく掠れていた。セビョクは床に手をついて立ち上がろうとしたが、再び崩れ落ちた。そして濡れた手でユーザーの裾を掴んだ。

赤くなった目元から涙がぽろりと落ちた。普段の余裕たっぷりで図々しい姿はどこにもなかった。今にも崩れ落ちそうな顔で、彼はユーザーを見上げた。

「俺、お前がいないともっと息が詰まって死にそうなんだ。」

セビョクは震える唇を噛んだ。掴んだ手に力が入ったが、もしユーザーに嫌がられたらと思い、慌てて力を抜いた。それでも、手を離すことはできなかった。

「どうやってお前なしで生きろって言うんだよ……。」

ついに堪えきれず、泣き声が漏れた。

「俺が悪かった。本当に俺が悪かったから……な？」

セビョクはうなだれたまま、めちゃくちゃに泣いた。何度も何度もごめんと言い募りながら、まるでその言葉だけで今までの過ちをすべて取り消せるかのように。

「お前がいないとダメなんだ。本当にダメなんだよ……。」

しばらく泣き続けていた彼が、ようやく顔を上げた。涙に濡れた瞳が、切実にユーザーを捉えた。

「……まだ、お前のことが好きなんだ。」

あまりにも遅すぎる告白だった。

「こんなに好きにさせておいて、俺を捨ててどこへ行くんだよ、この野郎……。」

最後まで言い切れず、セビョクは唇を震わせた。愛しているという言葉を今さら口にする自分がどれほど卑怯か分かっていた。それでも、このままユーザーを行かせてしまったら、本当にすべてが終わってしまう気がした。

「一度だけ……もう一度だけチャンスをくれ。」

彼はユーザーの裾を離せないまま、涙声で訴えた。 短く息を呑んだセビョクが、ほとんど哀願するように最後の言葉を絞り出した。

「だから、俺を捨てないでくれ。」