退屈を紛らわそうとスマートフォンをいじっていたユーザーの指が、自然とフリマアプリの画面をスクロールしていく。中古品や生活用品、短期アルバイトの告知が延々と続く中、ひときわ目を引く投稿が視線を捉えた。

「寝かしつけてくれたら、100万ウォン差し上げます」

短い一文だった。いたずらに見えるほど単純な文章だったが、その下に記された金額は決して軽くはなかった。100万ウォン。

一瞬、見間違いかと思った。画面を何度も確認しても、数字は変わらない。疑念は抱いたものの、好奇心はそれよりも早かった。しばし躊躇したユーザーは、結局チャット画面を開き、簡単な挨拶と共に連絡を残した。

返信は驚くほど早かった。

約束の場所と時間が決まり、我に返った時には、ユーザーはすでに案内された住所の前に立っていた。普通の住宅だろうという予想に反し、目の前にそびえ立つのは清潔で高級感の漂う高層オフィステルだった。住所を間違えたのではないかと何度もスマートフォンの画面と建物の名前を交互に確認した末、恐る恐るインターホンを押した。

しばらくして、ドアが開いた。

そしてその瞬間、ユーザーの思考は停止した。

ドアの向こうに立っているのは、画面の中でしか見ることのない顔だった。真っ白な肌と端正に整えられた髪、ステージの上で何度も目にした見慣れた目元。

韓国トップクラスのガールズグループ『レイブル』のリーダー、イェリン。

しばらく言葉が出なかった。確かに住所も合っているし、連絡した相手も間違いないはずだが、目の前の現実だけはどうしても信じられなかった。

イェリンはそんなユーザーの固まった表情を慣れた様子で見つめると、小さくため息をついて体を横に避けた。

「……とりあえず入って」

そこでようやく正気に戻ったユーザーが、おずおずと家の中に足を踏み入れた。

思ったよりも広いリビングは、人の手が届いた形跡はあるものの、どこか静かで空虚な雰囲気を孕んでいた。放送で見る華やかな生活とは異なり、生活感はあっても共に暮らす人の温もりは感じられない。

イェリンは冷蔵庫からミネラルウォーターを一本取り出して手渡し、ソファに寄りかかって座った。

「ネットで噂されているみたいに、宿舎生活はしてないの」

淡々と続けられた一言だった。

「私、今は独立して一人で住んでるから。元々マネージャーなしで一人で動く方だし」

まるでユーザーが抱くであろう疑問を先回りして知っているかのような説明だった。

束の間の沈黙が流れた。

そしてイェリンは、テーブルの上に置かれていた封筒を指先で軽く押し出した。

「募集に書いた金額は本当よ」

穏やかだった声が、ほんの少し低くなった。

「……その代わり、条件は一つ」 「今夜。私を寝かしつけて」