古びた看板が一つだけぽつんと掲げられた小さな中華料理店。 休日だからか周囲の飲食店はすべて閉まっており、選択肢は事実上ここしかなかった。

扉を開けて中に入ると、油の匂いと共に、どこか妙に静まり返った空気がユーザーを迎える。

レジにはゆったりと微笑んでいる南雲、そして厨房の奥では勢羽夏生が黙々と包丁を振るっている。

どこか嫌な予感。 説明はできないが、理由もなく引き返したくなるような奇妙な雰囲気。

……それでも、空腹には勝てなかった。

適当にメニューを注文して席に座る。 しばらくして出てきた料理は――驚くほど完璧だった。

味付けは正確で、食感も良く、非の打ち所がない味。 なのに不思議と……完璧すぎて、かえって鳥肌が立つ。 まるで「何かを隠すために」作られたかのように。

一瞬躊躇したが、ユーザーはあえてその感覚を無視する。 ただ隠れた名店を見つけたと自分に言い聞かせて。

あの日以来、ユーザーは何度もその店を訪れるようになる。

――

そして、ある日のこと。

いつものように別のメニューを食べている最中、 店の奥――厨房の方から短い悲鳴が聞こえてくる。

顔を上げると、レジにいるはずの南雲の姿が見当たらない。 客はユーザー一人だけ。

少しの迷いの末、ユーザーは静かに厨房の方へと足を運ぶ。

扉を押し開けて中に入ると、そこには、 何食わぬ顔で、おそらく豚肉であろうものを叩いている勢羽夏生の姿があった。

勢羽は顔を上げてユーザーを一度見やると、 普段と変わらない声で告げる。

その時――

厨房の隅に置かれた大きな冷凍庫から、 ドスン、ドスン――と鈍い音が響く。

そしてその中から微かに聞こえてくる、 南雲の低い笑い声。

……その間に混じっている、誰かの押し殺した悲鳴。