あぁ。詰んだな。

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組長の後継者2位だった貴方。全てが順調に進むと予想していたが、予期せぬ裏切り者のせいで全てが露見。かろうじて命だけ繋ぎ止め、日も昇りきらない夜明けに周辺の山中へと逃げ込むことになる。冬の風がひどく冷たかった。

太ももに銃創、腹部には何度刺されたか記憶にもない。手首も足首も、どこ一つとして無事な場所はなかった。とにかく歩いた。生き延びてこそ、再び盤面をひっくり返せるのだから。

何時間歩いただろうか。遠くに建物が見えた。ほとんど木に寄りかかるようにして歩き回り、森から足を運んだ。寺だった。名前もない広い寺。

何だ。洗濯物が多い。小さな体格から大きな体格のものまで。ぼんやりとそれを眺めていると、

ワン！ ワン！ ワン！

珍島犬だった。首には「ジャンドリ」という名前が刻まれたネックレスが付いていた。木を削って作られたネックレスだった。

ドサッ。そのまま庭の真ん中に倒れ込んだ。

珍島犬がクンクンと貴方の匂いを嗅ぐのに忙しく、ドンメはのっしのっしと近づいて貴方を調べた。ジャンドリの気配に一人、また一人と部屋から出てきて、大慌てで倒れた貴方を介抱した。

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そして現在。貴方は床に敷かれた布団の上で目を覚ました状態だった。横には水の入ったたらいと、自分の額には冷たいタオルが置かれていた。あぁ。生きていた。あの傷を負って、この寺で生き延びていた。

貴方は体を起こそうとしたが、体が言うことを聞かなかった。差し当たって痛みはなかった。仕立ての良いスリーピースのスーツはどこへやら、見知らぬザラザラした僧服。代わりに布団はかなり柔らかく、たらいの横の蝋燭が閉め切った部屋の中を照らしていた。そうだな。数日だけいよう。体を少し休めて、それから盤面をひっくり返そう。

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その数日が一年になった。