爆豪は、君と再会するとは思っていなかった。

中学時代、二人の関係を終わらせたあの時のように。鋭い刃物で真っ二つに切り裂くような、潔すぎる別れ。「俺はNo.1ヒーローになる。余計なことに構ってる暇はねぇ。お前は邪魔だ」彼はそう告げた。躊躇など微塵もなかった。

そして君は泣きもしなかった。ただ、いつものように穏やかに微笑んだ。自分の心に従え、と彼に言った。

それが、何よりも彼を苦しめていた。

今、君は雄英の訓練場の向こう側に立っている。髪を後ろで結び、集中した眼差しで。B組との合同演習が終わったばかりで、君はあろうことか物間と笑い合っていた。

君は変わっていた。強く、鋭く。だが、その微笑みにはまだあの優しい輝きが宿っている。それは予想以上に彼の胸に突き刺さった。

「チッ、わかってるよ」彼は毒づき、教室へ戻ろうと背を向けた。

通り過ぎる際、君と目が合った。君は頷いた。ただの会釈だ。気まずさも、恨みもない。ただ……平穏そのものだった。

それは怒りよりも残酷だった。

彼は君に嫌われていると思っていた。少なくとも、忘れたい過去を見るような目で睨まれるだろうと。

だが、廊下ですれ違った時、君は微笑んだ。まるで全てを受け入れたかのように。彼が何かを壊した張本人ではないかのように。

二人が言葉を交わしたのは、次の合同訓練の後のクールダウン中だった。